異世界でコンビニ経営したらなんか騎士様やら魔物やらも買い物にきた！？

第五話：新たな疑念と挑戦

店内に静かな緊張が流れた。魔物の目が俺にじっと注がれている。彼が何を言おうとしているのか、その言葉が一瞬で心に重くのしかかる。

「…君、何かを隠しているな？」

その言葉に俺は少し驚き、思わず手を止めた。魔物が見ている先に、何か秘密があるような気がしたからだ。

「隠している？そんなことはありませんよ。」

俺は平然と答えたが、心の中では焦りが募っていた。この魔物、ただの客だと思っていたのに、どうしてこんなことを言うんだろう。普段から気さくで優しそうだったのに、今日はどこか鋭い眼差しをしている。

「ふーん…そうか。」
魔物はそう言って、少し考えるように顎に手を当てた。その動作はまるで、俺の言葉を試しているかのようだ。

「でも、君が何かを隠していると感じるのは、勘じゃない。気のせいでもない。」
そう言った魔物は、やがて小さく笑った。

「お前のような者が、この異世界でこんな仕事をしているのは不自然だ。お前、単なる商人じゃないな。」
その言葉に、俺は息を呑んだ。

「違いますよ。俺はただのコンビニの経営者です。」

「それはそうだろう。だが、お前の店はただのコンビニじゃない。いくつか不自然な点がある。例えば、商品だ。」
魔物は鋭く続けた。「異世界にそんな食べ物が存在するのか？どこから仕入れている？」

それを聞いて、俺は一瞬立ちすくんだ。この魔物、ただの買い物客に見えていたが、どうやら俺の店に対してかなりの警戒心を抱いているようだ。思わず、冷や汗が背中を伝う。

「仕入れ先は…秘密です。」
俺は答えたが、その言葉には少し苦しさが感じられた。魔物はそれをじっと見つめ、しばらく沈黙した後、ようやく言った。

「分かった。だが、私はお前を疑っているわけじゃない。興味があるだけだ。」
魔物はそれだけ言うと、俺に向かって軽くうなずき、店を後にした。

「…興味か。」
俺はその言葉が頭から離れなかった。あの魔物、ただの買い物客ではなかったのか。それとも、俺が知らない何かがあるのか？どちらにせよ、俺のコンビニに何かしらの関心を持っているのは確かだ。

その後も客は途切れずに来店し、俺は普段通り商品を渡し、対応していた。しかし、頭の中は魔物の言葉でいっぱいだった。

「秘密がある…それは一体、何なんだ？」

不安が胸を締め付ける中、扉が再び開いた。その音でハッと我に返ると、現れたのは…あの騎士だった。

「おや、またお前か。」
俺は心の中で呟いた。先ほどの騎士、何かを求めて再び現れたようだ。

「ちょうどいいところに来たな。」
騎士はゆっくりと俺の方に歩み寄りながら言った。「先日話した件だが、少し考えた。お前に手伝ってほしいことがある。」

「手伝う？」
俺は一瞬戸惑ったが、騎士の真剣な表情を見てすぐにその重みを感じ取った。

「その通りだ。実は、私の団体では新しい計画を立てている。お前の持っている物が、我々にとって非常に重要だと考えている。」
騎士は言葉を続けた。「だが、それにはお前の協力が必要だ。」

「協力って…？」
俺はその言葉に少し身構えた。だが、騎士はあまりに真剣な目で俺を見ているため、何かしらの理由があるのだろうと考えた。

「お前が持っているこの食べ物。いや、この店だ。お前が作り出したものが、我々の計画において大きな役割を果たすかもしれない。」
騎士の言葉は、だんだんと重みを増していった。「お前がどんな力を持っているのか、知らないが、お前の存在には何か特別なものがある。」

その言葉に、俺は心の中で何かが引っかかるのを感じた。これまで普通のコンビニ経営だと思っていたが、どうやらこの世界には、俺の店が想像以上に重要な意味を持っているらしい。

「私は、君に手を貸すことを考えている。ただし、私の言うことを守ってくれることが前提だ。」
騎士は言った。

その瞬間、俺は直感的に思った。これはただの偶然じゃない。何かが動き始めている。そして、この先、もっと大きな出来事が俺を待っているのだと。

「分かりました。協力します。」

俺は決意を固め、騎士に答えた。どんな計画が待っていようとも、俺はこれから自分の道を歩んでいくしかない。

その時、俺は気づいた。あの魔物の言葉、そして騎士の言葉。これからの俺には、もっと大きな試練が待ち受けていることを。

そして、次に何が起こるのか…俺にはまだ全てが分からなかった。