もふもふと一緒に過ごすスローライフ

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翌朝、青年はもふもふの鼻先でくすぐられる感覚で目を覚ました。もふもふが「くぅ～ん」と甘えた声を出しながら、彼の顔を覗き込んでいる。

「おはよう、もふもふ。今日もいい天気だな。」

窓から差し込む朝日が部屋を明るく照らしている。青年は軽く伸びをしながら、ゆったりとした朝の時間を楽しんだ。しばらくして朝食を済ませ、食器を片付けた後、青年は市場へ向かう準備を始めた。今日は畑で収穫した新鮮な野菜を納品する日だ。

もふもふも同行するのが当然のように、嬉しそうにしっぽを振っている。荷車に積んだ野菜の上にちょこんと乗り、「行こう！」と言わんばかりの表情を浮かべているのが微笑ましい。

「はいはい、行こうか。」

青年は荷車を押しながら、もふもふと共に村の市場へと向かった。

市場に着くと、朝の活気が広がっていた。商人たちが大きな声で客を呼び込み、新鮮な果物や焼きたてのパンの香りがあちこちから漂ってくる。青年はいつもの納品先の店へ向かい、店主と軽く挨拶を交わしながら野菜を渡した。

「今日もいい出来だな、いつも助かるよ。」

店主は野菜を手に取りながら満足げに頷く。青年も「また頼むよ」と微笑みながら、もふもふと共に市場を見て回ることにした。

ふと、見慣れない屋台が目に入る。そこには、色とりどりの果実を使った珍しいジャムが並んでいた。

「これは……見たことないな。」

店主に尋ねると、これは遠方の町から仕入れた特産品だという。試食を勧められ、青年は一口味わってみた。甘酸っぱくて爽やかな風味が口いっぱいに広がる。

「これは美味しいな。」

隣で見ていたもふもふも、興味津々といった様子で鼻をくんくんと動かしている。店主が「この子にもどうぞ」と、小さなスプーンで少しだけ分けてくれた。

もふもふはペロリと舐めると、「くぅ～ん！」と嬉しそうな声を上げる。

「気に入ったみたいだな。」

青年は笑いながら、そのジャムを一瓶購入した。

こうした何気ない市場でのやり取りも、青年にとっては大切な日常の一部だ。特別なことは何もないかもしれない。でも、こうした穏やかな時間が何よりも心地よい。

「さて、そろそろ帰るか。」

荷車を引きながら、青年はもふもふと共に市場を後にした。今日もまた、平和で幸せな一日が始まる――そんな気がしていた。

市場での買い物を終えた青年ともふもふは、荷車を引きながらのんびりと帰路についた。村の道は穏やかで、時折吹く風が心地よい。

「今日もいい天気だな。」

青年が空を見上げると、雲がゆっくりと流れている。もふもふは荷車の横を軽快な足取りで歩きながら、時折鼻をひくひくさせて道端の草花の匂いを嗅いでいる。その様子が微笑ましく、青年は思わず笑みをこぼした。

道すがら、顔見知りの村人たちと軽く挨拶を交わしながら進む。

「おや、今日はジャムなんて買ったのかい？」

近所のパン屋の老夫婦が声をかけてきた。青年は先ほど買った瓶を見せながら頷く。

「ええ、市場で見つけた珍しい果実のジャムです。味見したら美味しくて。」

「へぇ、それは興味深いね。パンに塗ったら美味しそうだ。」

「じゃあ、今度パンを買いに行くときに、一緒に試してみますか？」

老夫婦は嬉しそうに笑い、「楽しみにしてるよ」と言いながらパン屋へ戻っていった。

のんびりと村の景色を楽しみながら歩いていると、もふもふが突然立ち止まり、耳をぴくりと動かした。

「どうした？」

青年が問いかけると、もふもふはじっと道端の茂みを見つめている。すると、草むらの中からちいさな影がぴょんと飛び出してきた。

「……山リスか。」

それは昨日もふもふと仲良くなった山リスだった。今日も元気に「ちち！」と鳴きながら、もふもふの足元をちょろちょろと動き回る。そして、慣れた様子でぴょんと飛び乗ると、もふもふの背中を駆け上り、ちょこんと頭の上に落ち着いた。

「お前たち、すっかりコンビみたいだな。」

青年は微笑ましく呟く。もふもふも山リスも、なんだか誇らしげな表情をしている。

「よし、帰ったら昼ご飯にしよう。」

二匹が嬉しそうに鳴くのを聞きながら、青年は荷車を引き直し、再び歩き出した。

**

農場に戻ると、まずは収穫した野菜を倉庫へと運び込む。昼食までの時間、軽く作業を済ませることにした。もふもふは山リスと一緒に農場を駆け回り、ときおり小さく跳ねるようにして遊んでいる。

「元気だなぁ……。」

青年は苦笑しながら、手際よく作業を進めた。

一仕事を終えた後、いよいよ昼食の時間。青年は簡単なスープとパン、そして今朝買ったジャムを用意した。もふもふと山リスは、すでに食卓のそばでそわそわしている。

「そんなに待ちきれないのか？」

「くぅ～ん！」

「ちち！」

どうやら二匹とも、さっきのジャムが気になって仕方ないようだ。青年は笑いながら、パンにジャムを塗って一口食べた。

「……やっぱり美味しい。」

もふもふと山リスにも、ほんの少しだけ分けてやると、二匹は大喜びで食べた。そして、満足したように目を細め、もふもふは青年の足元に寝そべり、山リスはその背中の上でちょこんと座っている。

「午後からも頑張るか。」

そう言いながら、青年は食器を片付け、午後の作業の準備を始めた。今日ものどかで、平和な一日が続いていく。