もふもふと一緒に過ごすスローライフ

42

　森の小川を後にして、青年ともふもふはゆっくりと帰路についた。

　もふもふは相変わらず楽しそうにあちこちを歩き回り、ときには地面の匂いを嗅ぎ、ときには草むらに顔を突っ込んでは小さな虫を驚かせていた。びしょ濡れの体はすでに乾きつつあったが、まだところどころ毛がしっとりとしている。

　「帰ったら、ちゃんと乾かさないとな。」

　青年はそう呟きながら、小さな丘を越えた。その向こうには、いつもの見慣れた景色——森を抜けた先にぽつんと建つ、青年の家が見えてきた。

　「ただいま。」

　扉を開けると、室内には朝のぬくもりがまだ残っていた。もふもふも慣れた足取りで家に入り、玄関でぺたんと座り込んでこちらを見上げてくる。そのまま「拭いてくれ」と言わんばかりにじっとしているのが、なんともおかしい。

　「はいはい、今拭くからな。」

　青年は棚から柔らかいタオルを取り出し、もふもふの体を丁寧に拭き始めた。ふかふかの毛はしっとりと水を含んでいて、手触りがいつもと少し違う。

　「今日はずいぶんとはしゃいでたな。楽しかったか？」

　もふもふは嬉しそうにしっぽを振る。どうやら、とても満足したらしい。

　「よし、これでよし。」

　最後に軽くブラッシングをして、もふもふの毛を元のふわふわの状態に戻す。もふもふは気持ちよさそうに目を細め、満足げに喉を鳴らした。

　「さて、俺も少し休むか。」

　青年は暖炉の前に腰を下ろし、もふもふもその隣にちょこんと座った。しばらく静かな時間が流れる。森の散歩で程よく疲れたのか、もふもふは青年の膝の上に頭を乗せ、そのまま小さく寝息を立て始めた。

　「まったく、甘えん坊だな。」

　青年は苦笑しながらも、そっともふもふの頭を撫でる。外では風がそよそよと吹き、木々が心地よく揺れていた。

　今日も穏やかで、心が満たされるようなスローライフだった。明日もまた、もふもふと一緒にのんびり過ごそう。そう思いながら、青年は目を閉じ、ゆっくりとまどろんでいった。