僕と真一郎

10話(最終話)

夏が終わる頃、真一郎の新しい生活がいよいよ始まる日がやってきた。東京の専門学校に進む彼を見送るため、僕は朝早くから新幹線のホームに向かった。空はまだ薄明るく、涼しい風が肌をかすめる。その冷たさが、今日が特別な日であることを強く意識させた。

駅に着くと、真一郎は既にホームに立っていた。肩にリュックを背負い、小さなキャリーバッグを足元に置いている。その姿は見慣れた真一郎のままだけれど、どこか遠い存在になったようにも感じた。

「お、早いな。」
僕を見つけると、真一郎はいつものように軽く手を挙げて笑った。その笑顔が変わらないことに、ほっとするような、でも逆に胸が締め付けられるような複雑な気持ちになった。

「お前の方こそ、準備完璧だな。」
僕は努めて明るく声を出した。けれど、それが自分の本心ではないことは分かっていた。

「まあな。じいちゃんに言われた通り、忘れ物はないか何度も確認したよ。」
真一郎は冗談めかして言いながらリュックの紐を引き直した。その仕草がどこか落ち着かないように見えるのは、僕の気のせいだろうか。


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発車時刻までまだ少し時間があった。僕たちはホームの端で並んで立ちながら、線路の向こうをぼんやりと眺めていた。言葉が出てこない。いつもなら何でも話せる真一郎と一緒なのに、今日だけはどうしても言葉がうまく見つからなかった。

「なあ。」
ふいに真一郎が口を開いた。

「お前に言っときたいことがある。」

その声は静かで、だけどはっきりとしていた。僕は真一郎の顔を見上げた。彼の目は真剣で、そこにいつもの軽さはなかった。

「お前がいなかったら、俺、ここまで来れなかったと思う。」
彼の言葉に、僕は胸が熱くなるのを感じた。

「俺は、ずっとお前に支えられてた。自分じゃ気づかないうちに、いつもお前に頼ってたんだと思う。」
真一郎は少しだけ笑った。でもその笑顔には、いつもの自信たっぷりな雰囲気ではなく、どこか照れくささが混じっていた。

「……ありがとう。」
その一言が、僕の心に深く響いた。

「俺だって、お前がいたからここまでやってこれたんだ。」
僕はそう返すのが精一杯だった。気持ちはたくさんあるのに、それを言葉にするのが難しかった。


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発車のアナウンスが流れ始めた。僕たちは新幹線の乗り口に向かって歩き出した。改札の向こうで、真一郎が振り返る。

「じゃあ、行くな。」
彼がそう言って手を挙げるその瞬間、僕は思わず声を出していた。

「真一郎！」

彼が驚いたように振り返る。その目を見た瞬間、僕は覚悟を決めた。

「俺……お前が好きだ！」

ずっと胸の奥に押し込めていた言葉が、自然と口をついて出た。言った瞬間、顔が熱くなるのを感じたけれど、後悔はなかった。

真一郎は一瞬目を見開き、それからふっと笑った。その笑顔は今までで一番優しくて、温かかった。

「知ってるよ。」
彼はそう言うと、僕の肩に手を置き、目を真っ直ぐに見つめて言った。

「俺も、お前が好きだ。」

その言葉がどれほど僕の心を救ったか分からない。僕たちの間にある全ての迷いや不安が、その瞬間に消えていった気がした。

真一郎はふいに僕の手を取る。その手の温かさに、僕は涙が出そうになるのを必死でこらえた。

「俺がどこに行っても、お前とのことは絶対に忘れない。」
彼はそう言って、そっと僕の手を握り直した。

「だから、お前も元気でいろよ。」

新幹線の発車ベルが鳴る。真一郎は手を離し、改札を抜けていく。その背中を見送りながら、僕は心の中で繰り返した。

「また会おう、絶対に。」

新幹線が動き出し、真一郎の姿がだんだんと小さくなっていく。僕はホームに立ち尽くし、消えゆく列車を最後まで見送った。

残された静寂の中、心にぽっかりと穴が開いたような気持ちになる。けれど、その穴を埋めるように、真一郎の笑顔と、あの言葉が胸に残り続けた。

僕たちの夏が終わり、新しい季節が始まる。けれど、彼と交わした気持ちは、僕の中で永遠に輝き続けるだろう。