石窯(仮)

クシア村への道中

ギルバートたちはパブワンの港町を後にし、クシア村を目指して内陸へ進んでいた。道は広大な草原を抜け、時折見える丘陵地帯が旅の変化を与えてくれる。青空の下、道沿いに咲く花々が風に揺れていた。

フィールが口を開く。「この道を進むのは久しぶりだ。昔はもっと賑わっていたが、最近は人通りが少なくなった。」

「何か理由があるのか？」ギルバートが尋ねる。

「聞いた話では、最近この辺りで奇妙な現象が起きているらしい。旅人が姿を消すこともあるとか。」フィールの声には少しの不安が混じっていた。

「だからといって、引き返すわけにはいかない。」エルネストがきっぱりと言う。「俺たちには目的がある。」


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遭遇: 森の中の異変

道中、一行は鬱蒼と茂る森の中へと足を踏み入れた。木々の間から差し込む光が幻想的な雰囲気を醸し出している。しかし、どこか異様な空気が漂っていた。

「気をつけろ、何かいる。」ギルバートが剣を構える。

その瞬間、森の奥から複数の影が現れた。コボルトたちだ。獰猛な目つきでこちらを見つめ、牙をむいている。

「出たな！」フィールが弓を引き絞り、素早く矢を放つ。一本の矢がコボルトの足元を正確に射抜き、牽制する。

「ライオネル、出撃だ！」ギルバートはゴーレムスーツを展開し、乗り込む。高性能な装置が稼働し、ゴーレムの巨体が森の中で動き出す。

激しい戦闘が始まった。

ライオネルの剣が一閃し、前方のコボルトを吹き飛ばす。エルネストは魔法を駆使して敵の動きを封じ、フィールは矢を次々と放ち、援護する。敵の数は多いが、連携の取れた一行は次第に優勢に立っていく。


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不思議な現象: 聖域の入り口

戦闘が終わり、森の奥深くに進むと、一行は突然、開けた場所に出た。そこには巨大な石碑が立っており、不思議な光を放っている。

「これは…？」フィールが驚きの声を上げる。

「聖域だな。」エルネストが低く呟く。「昔の神話に出てくる場所だ。アセクション――星々とつながる場所とされている。」

ギルバートは慎重に石碑に近づいた。触れると、柔らかな光が彼の体を包み込む。次の瞬間、彼の頭の中に映像が流れ込んできた。それは、かつての英雄たちがこの地で戦った記憶だった。

「ここには、何か重要な秘密があるに違いない。」ギルバートは確信した。「だが、今は進もう。クシア村で情報を集める必要がある。」


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次の目的地へ

一行は再び歩みを進め、聖域を後にした。森を抜けると、遠くにクシア村の灯りが見え始めた。

「もう少しだな。」フィールが安堵の表情を浮かべる。

「だが、気を抜くな。」エルネストが警告する。「まだ何が起こるか分からない。」

ギルバートも緊張を緩めることなく、前を見据えた。クシア村には、彼らが探し求める手がかりが待っているはずだ。