クラスごと異世界に召喚されたんだけど別ルートで転移した俺は気の合う女子たちととある目的のために冒険者生活 勇者が困っていようが助けてやらない

第４話 潜入開始

　こちらは図書館に向かった春名、美智香、空の３人。春名と美智香は司書が見繕ってくれたいわば初級編の歴史書と魔法の解説書を手にしている。その足で前もって確保していた席に向かうと、そこには自分のリュックから取り出した怪しげな文庫本に一心不乱に目を通す空の姿。

　彼女の様子を目にした美智香は呆れ顔を浮かべながら口を開く。

「空、あなたは全然ヤル気がないわね。この非常事態にBL小説を読んでいられるその神経が信じられないわ」

「クックック、いかなる事態に陥ろうとも聖典にくまなく目を通すのは信者の務め。いずれは天から与えられし神託の通りにこの世界を作り変えてくれよう」

「BLで溢れた世界なんてゴメンよ！　春名、空と同類と思われたくないからちょっと離れて座ろう」

「美智香ちゃん、そんなに強く引っ張らないでくださいよ～」

　ということでBL小説の新刊を読みふけっている空とは少し離れた場所に座る二人。借りてきた魔法書を早速開こうという美智香に対して春名が…

「美智香ちゃん、なんだか昨日からずっとピリピリしているようですが、何かあったんですか？」

「春奈、あなた、それを真面目に質問しているの？　何かあったどころの騒ぎじゃないでしょう。まったく知らない世界に召喚されて平然としていられるほど私の神経は図太くないわ」

「まあそれはそうでしょうけど、なんだか召喚されたことだけが理由じゃない気がするんです」

「言われてみればそうかもしれないけど、でもその大半の理由は春名と圭子にあるわ」

「私と圭子ちゃんですか？　美智香ちゃんの気に障るようなマネをしましたっけ？」

「私はあのタクミとかいうヤツを信用できない。それなのに春名は警戒心なしに喋っているし、圭子に至っては何をとち狂ったのかパーティーメンバーにすると言い出す始末。これが私の不機嫌のもうひとつの理由」

「そうだったんですか。美智香ちゃんがタクミ君をそういうふうに見ているとは気付きませんでした」

「今日付けで転校してくる予定だったなんてふざけてことを言っているけど、その初日に異世界転移に巻き込まれるなんて偶然にしてもあり得なさすぎよ。私にはどうしてもあの男は信用できない」

「美智香ちゃんが中々他人に気を許さない性格なのはわかっていますけど、ちょっとはタクミ君のことを信用してあげてください。こんな事態の渦中にいながらあれだけ落ち着いていられるというだけでも信頼できる人です。何よりも私の勘がそう告げていますから」

「私の勘？　そう言いながらこの前も試験のヤマを思いっきり外していたような気がする」

「そ、それはなかったことになっていますから今は全然関係ありません。と、とにかくタクミ君とは今後も一緒に行動することになりましたから、美智香ちゃんもあの人のいい部分を積極的に見つけるようにしてください。同じパーティーメンバーなんですから」

「それはあの男次第」

　春名の説得によってタクミに対する感情をほんの少しだけ軟化させている美智香であるが、いずれにしてもいまだその見方は厳しいよう。すでにかなりの勢いで心を許している春名としては、美智香がもっとタクミのことを受け入れてくれるように願わずにはいられない。

　このような遣り取りの後は時折雑談や意見交換なども織り交ぜながらのこの国の歴史と魔法理論に関する勉強会が続いていく。朝から開始されて昼食を挟んで夕暮れが近づくまで、相当な時間春名と美智香は知識を頭に詰め込んでいくのだった。





　　　◇◇◇◇◇





　この日の夕食時、生徒たちが食事を摂るホールにタクミと圭子が入ろうとすると、タイミング悪く横合いから外に出ようとする人影が。その人物はタクミにぶつかる直前に立ち止まったはいいが、そのおかげで大きくバランスを崩して体がタクミとは反対側に傾く。

「おっと、危ない！」

　危うく転倒しかけたその人物の左手を咄嗟に掴んで傾いた体を強引に引き戻すタクミ。勢い余って抱き留めるような態勢になると、胸の下の辺りにふんわりと柔らかい感触が伝わってくる。

「あ、あ、あの…　転んでしまいそうなところをありがとうございました」

「いや、こっちこそしっかり前を見ていなかったせいでぶつかりそうになってしまって申し訳ない」

「いえいえ、私のほうこそボーっとして歩いていましたから」

　ホールの入り口で二人で抱き合うような格好になって互いにお詫びの言葉を繰り返している。もちろん偶然から生まれた状況とはいえ、このような行為はクラスの生徒たちの注目を集めるには十分。

「あー、ゴホン！　そこのお二人さん、いつまでそうやって抱き合っているつもりなんですかね～」

　一番近くでこの光景を目撃している圭子がわざとらしい咳ばらいをしながら二人を引き剥がす。圭子に指摘されて自分がいかに周囲の好奇の目に晒される行動していたかを理解したその生徒は、真っ赤な顔でタクミにペコリと頭を下げてからホールの外に飛び出していく。

「圭子、今のは？」

「あの子は荏原美咲えばらみさきちゃんよ。ニックネームはタレちゃん」

「タレちゃん？　べつにタレ目ってわけでもなかったぞ」

「違うわよ！　彼女の名字を思い出してみなさいよ」

「ああ、そういうことか！　荏原だからタレなんだな」

　タクミにも合点がいったよう。全国的に有名な焼肉のタレのメーカーと苗字が被っているという理由で彼女のニックネームは決まっている。

　こうしたアクシデントもあったが、タクミと圭子はすでに席に着いている他の３名と合流して夕食を取り始める。時折タクミが視線を感じると思ってそちらに目を向けると、先程の美咲という女子生徒がジッと見つめており、タクミと目が合うと恥ずかしそうに違う方向に視線を泳がせている。ひょっとしてこれは危機に瀕すると近くにいる異性に好感を抱きやすいというつり橋効果なのだろうか？



　夕食を終えて宛がわれた部屋に戻ったタクミ。明かりひとつ用意されていない部屋はすっかり夜のとばりが降りて真っ暗で、わずかに小さな窓から月明かりが入り込んでくるのみ。このままでは色々と不自由なのでアイテムボックスから魔石を用いて周囲を照らすランプを取り出す。ぼんやりした明るさながらもだいぶマシとなった室内でタクミは行動を開始する。

　まずは変装用のパレットを取り出して顔面にファンデーションを塗っていく。何も華やかに着飾ろうというのではない。顔まですっかり暗闇に紛れて目立たないように潜入用の変装を施している。これは趣味のサバゲーでマスターした技術。

　顔面のペインティングが終わると今度はアイテムボックスから何の変哲もない黒いマントを取り出す。実はこのマントは敵地潜入の際に非常に役立つマジックアイテムとなっており、相手の視認する能力を阻害する精神感応魔法の術式が組み込まれている。要するに眼球はタクミの姿を捉えていても、その情報を受け取った脳がそこには誰もいないという誤った判断を強制するマントとなっている。ちなみに特段名前がついていなかったので、タクミは便宜上〔プレデターマント〕と呼んでいる。有名な映画に登場する姿を見せないエイリアンにあやかっての命名となっている。

「さて、それじゃあ出掛けるか」

　一番最初にタクミが向かったのは、彼とクラスメートがこの世界に召喚された場所。そこは王宮のメインの建物の裏手にあって常日頃は厳重に封鎖されて誰も近づかない、いってみれば禁足地のような扱いとなっているよう。しかしタクミにとってはこの国のルールにすべて従わなければならないという謂れなどどこにもないので、頑丈な錠前を力尽くで破壊して内部に入り込んでいく。

　建物の内部は明かりひとつない真っ暗闇なので再びランプを取り出して周囲を照らしながら自分が召喚された広間に向かうと、奥のほうから低い唸り声と明白な敵意がタクミに向かって突き刺さるような感覚を覚える。

（これだけ重要な建物なんだから、ガーディアンくらいは用意しているよな）

　タクミの見立て通り召喚用の巨大な魔法陣が床に描かれている広間には、顔がライオン、胴体が巨大なサル、尻尾がヘビという合成生物キマイラが口から炎の息を吐きつつこちらを睨み付けている。

（せっかくのお出迎えだが、お前ごときを悠長に相手にしている時間はないんだよ）

　そう心の中で呟いたタクミは、アイテムボックスから小銃を取り出して狙いを付けてキマイラに向かって３発発砲。銃口から飛び出したのは通常の鉛弾ではなくて、タクミの魔力を凝縮して創られた特製の弾丸。しかも限界を超えて圧縮しているせいで弾丸を構成する魔力自体が暴走を開始している。

　ほとんど無音で発射された３発の魔力弾はキマイラに向かって一直線。コンマ何秒かの後に着弾すると、キマイラの体内に暴走した魔力が浸透を開始し始める。それだけならまだしも、暴走魔力がもたらす微細振動によってキマイラの体はもの凄い勢いで崩れ去っていく。ものの５秒もすると、そこには粒子状になったキマイラの残骸が残されているのみ。

（さて、やっと邪魔者がいなくなったか）

　ということで建物内部の調査を開始するタクミ。だが結果的にこの建物の調査は空振りに終わる。確かに転移術式描き込まれた大型の魔法陣と大量の魔力を供給する多数の魔石があるにはあるのだが、王女が言っていた通り悉く力を失っており当分使い物にならないという結論しか導き出せない。

（どうやら再びこの魔法陣で地球に戻るというルートは諦めたほうが良さそうだな）

　タクミとしてもひょっとしたら保険程度には役立つかな程度の考えだったので、さしてガッカリはしていないよう。それに神様から依頼された地球を救うという重大なミッションもあるので、ここのままこの場所から戻るなどというプランはこの際論外だろう。

（それじゃあ、いよいよ王宮内部を探るとするか）

　ということで来た道を引き返して今度はメインの宮殿に潜入するタクミであった。


　
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