［完結］夢わたる恋模様

第二章 如月さんとの協力関係

明希と練習！

　うちの学校には生徒が自由に使っていい屋外のバスケットコートがある。

　土曜の昼下がり。
　
　体操服に着替えた僕と明希はそのコートで向かい合う。
　忙しなく響く運動部の掛け声や管弦楽団の練習の音。
　そこにバスケットボールの重低音が混じる。

「お兄ちゃん、いくよっ！」
「ああ。いつでも来いっ！」

　唐突に始まった明希とのワン・オン・ワン。
　ドリブルの手付きを見るに明希は――あんまり得意じゃなさそう。
　僕にバスケの経験は無いが、正直、手を伸ばせば簡単にボールを取れてしまいそうだ。
　けれど、それだとあっさり終わってしまう。

　僕は明希の侵攻を阻むだけに専念することにした。

　小柄な明希は栗毛を揺らしながらフェイントらしき動作を入れて、僕を抜く機会を窺っている。
　一生懸命で微笑ましいその動作に対応しながら、明希の進路を塞ぐ。
　そのまま数十秒経過するが、状況は膠着こうちゃく。
　というか……。

「はあっ、はあっ……」

　明希の呼吸が次第に乱れていき……。

「も、もう……むりぃ……」

　僕を抜けないまま、明希はシュートを放つ。
　明らかに勢いが足りない。ボールはゴールの遥か手前で力無く落ちていった。
　それを見届けるや否や、膝に手を着き、顔を伏せる明希。

「ぜえ、ぜえ……ちょっと、休憩……」　
「……」

　ばてるのめっちゃ早いな！
　明希が運動をしているところは初めて見たが、どうやらあまり得意ではないようだ。
　
　まあ、それは仕方ないのかもしれない。

　小学生の頃――僕が明希と合っていた一時期、彼女は入院中だった。その頃の明希は体が弱く、入院生活は長かったようだ。
　そんな明希だけど、最後には完治し、明希の退院をもってして、僕たちの接点は一度途切れた。

　そのことを考えると、運動は不得手で当たり前。
　むしろ、こうやって元気に動き回っているだけで幸福なことなのだと思う。

　明希の呼吸が落ち着いたら練習を再開しよう。
　まずはドリブルからだな。