［完結］幼馴染みが失恋したところを狙い撃ちしようとするヒロインのラブコメ！

24 幼馴染みの様子が……

　バイト三昧の週末を終え、月曜日。
　祐一は眠たい目を擦りながら身支度をし、家を出ると――ドアを開けた先、アパートの通路の壁に背中を預ける綾香の姿があった。

「おっ、もう来てたのか。中で待っててもよかったのに」
「ううん、今来たとこだから」

　答えながら、綾香は何故か慌てて姿勢を正す。背筋ピーン、だ。　

「そうか。じゃ、行くか」
「う、うんっ」

　祐一と綾香は幼馴染みなので、いつも一緒に登校している。綾香の方が準備が早ければ、綾香が祐一の家に向かい、祐一の方が早ければ、祐一が綾香の家へと向かう。
　肩を並べて一緒に登校なんて、すでに慣れ親しんだ日常の一部となっている――そのはずなのだけれど……。

　いつもはペラペラとおしゃべりをしてくる綾香が、今日に限って、何も話しかけてこない。
　無言のまま、ただ歩みを進めている。
　そのことに祐一は首を傾げながら、口を開いた。

「綾香、お前……なんか今日静かだな――どうした？　具合悪いのか？」
「ううん、そんなことないよ！」

　慌てたように返事をする綾香。なんだか早口で、心なしか頬が赤い。

「……本当に大丈夫か？　熱でもあるんじゃないか」

　言いながら、祐一は綾香のおでこに手を伸ばす。
　綾香の前髪の下に手を差し入れると、かすかな甘い香りが祐一の鼻をくすぐった。

「ひゃっ！」

　短い悲鳴。
　それと共に、綾香は跳び退くように祐一から一歩距離を取った。

「あ、悪い、急に触って……嫌だったか？」

　幼馴染みとは言え、年頃の女の子に対する思慮に欠ける行為だったかもしれない。そう思い、祐一は綾香に謝る。

「いや、あの……えと、そういうわけじゃないんだけど――」

　震える声で答えながら、綾香は目線を右往左往させる。次の言葉を探しているようだ。

「――あー、今日わたし日直だったかも？　だから、先行くねっ」

　そう言い残して、走り去ろうとする綾香。
　その背中に祐一は――。

「いや、今日の日直は別の人だぞ！」
「あうっ」

　祐一の言葉に、綾香はずっこけそうになる。
　反射的に祐一は手を伸ばし――綾香の右腕を掴んで支えた。
　
「おい、大丈夫かよ……」
「う、うん……ありがと……」

　綾香が体制を立て直したところで、祐一は手を離す。綾香の顔は、今や祐一にもはっきりとわかる程に紅潮してしまっている。

「……なあ、どうしたんだよ？　お前、今日本当におかしいぞ？」

　祐一は、これ以上踏み込まない方がいいのかもしれないと思っても、訊かずにはいられなかった。
　綾香のこの反応は、自分の勘違いかもしれないけど、もしかして――。

「いや、大丈夫だよ――」

　全然大丈夫じゃない、安定しない声で、綾香が答える。
　そして、再び目線を彷徨わせて、綾香は言葉を続けた。

「――えっと……あ！　アレだよ！　お花摘み！　お花摘みに行きたいからっ……だから、えっと、先行くねっ！」
「そうか……わかった。気をつけてな」

　お花摘み――トイレに行きたいというのなら、引き留めるわけにも、追いかけるわけにもいかない。祐一は、長髪を揺らしながら駆けていく綾香の背中を静かに見送った。