断罪された商才令嬢は隣国を満喫中

水空葵

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8. 壊れないように

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　バールフィルに入った日の翌朝。
　私はここの支部長と話をしていた。

「このごゴムレドン頬袋ほおぶくろですが、壊れやすい荷物の間に挟んだら破損防止になると思いまして。検討していただけないでしょうか？」

　今回の話題は、商品の破損対策。
　激しい馬車の揺れから守るために、何枚もの布を巻いて壊れないようにしているけれど、石を踏んだりすると壊れてしまう。

　商品の破損は損失につながるから、私も対策を考えていたのだけど、ゴムレドンの頬袋を使う発想は無かった。
　ちなみに、ゴムレドンの皮は火で熱すると溶けて違う形に出来る。

　だから、私はゴムレドンの皮から使った仕切り板を試したのだけど、陶器は壊れなくても魔道具が壊れることは防げなかった。
　風魔法で常に浮かせることも考えたけれど、魔力消費が激しすぎて実際には使えなかった。

　頬袋でも効果は変わらないと思っていたのだけど……。

「こんな風にお皿を落としても割れなかったんです」
「そんな効果があったのね。革をそのまま使うよりも、空気を入れた方が効果があるのね。貴女の意見、参考にさせてもらうわ」
「新商品、楽しみにしていますね」

　ここでは商品の開発はしていないから、このアイデアは本部についてから研究することに決めた。
　でも、ひとつだけ気になることがあったから、私はこんな質問をしてみた。

「他に頬袋は無いかしら？」
「あと十個ほどあります」
「四個もらっても良いかしら？」
「はい。お好きなだけお持ちください！」

　頬袋を受け取った私は、綺麗な四角形になるように馬車の荷台の床に並べてた。
　それから、支部の人達にお願いして、その上に二人掛けのソファーくらいの大きさの木箱を置いてもらう。

「これなら石を踏んだ時の衝撃を和らげてくれると思うのだけど……上手くいくかしら……？」
「不安定なので、倒れないように軽く縄で吊るした方が良いかと」
「そうね。お願いしてもいいかしら？」
「お任せください」

　指示を出している間に昨日から同行しているジークが姿を見せたから、荷物が倒れないように対策を終えてから出発することになった。
　ちなみに、ゴムレドンの頬袋は思っていたよりも頑丈で、荷物の上から私が座っても、少し沈み込むだけで穴が開いたりはしなかった。

　これなら、荷物と同じ状況を体験出来るわ……！
　私が内心で喜んでいると、ジークが不思議そうな顔でこんなことを訪ねてきた。

「商会長、今日は荷物の上に座られるんですか？」
「実験のために少しだけよ」

　本当に効果があるのかは、身をもって体験した方が分かりやすい。
　だから、こうして荷物の上に座ることにしたのよね……。

　ゴムレドンの皮から作った仕切り板の時だって、馬車の壁に貼り付けて試したのよね……。
　あの時は効果が薄いと分かっていても実際の食器で試したけれど、私の判断は間違っていなくて、食器は一部が割れていしまっていた。

「分かりました。転ばないでくださいよ」
「ええ、ありがとう」

　少しの間だけだから、クッションは敷いていない。
　でも、馬車が動き出してから、不愉快な振動はあまり感じなかった。

　足を床に付けていると不快な振動を感じるけれど、離していたら馬車の中とは思えないくらい快適だった。
　木箱の上に直接座っているからお尻は痛くなりそうだけれど、これなら眠ることだって出来そうね。

「乗り心地はどうですか？」

　この馬車は荷台と座席のある場所が繋がっているから、私の方に振り向いたジークと目が合った。
　ちなみに同乗している人は彼以外に三人いるけれど、今は資料を読み込んでいるから話しかけることなんて出来ない。

「すごく快適よ」
「それは良かったです」
「馬車の荷台ごと頬袋の上に乗せたいくらいよ」

　流石に耐えられる気がしないけれど、頬袋のように中が空洞になっている物を皮から作れば、上手くいくかもしれない。
　このことに気付いたのは、思い付きで言葉にした後だった。

「それは良いですね。実際に乗れる日を楽しみにします」
「ええ、頑張って完成させるわ」

　馬車の大きさになると私一人で作ることは無理だけれど、一緒に開発をしてくれる人たちがいる。
　だから、久々の本部入りがすごく楽しみになってしまった。

「商会長、お隣座ってみてもいいですか？」
「ええ。皆で交代で使いましょう」

　女性の従業員に声をかけられ、快諾する私。
　この良さを共有すれば、新しい馬車を開発することの賛同も得やすくなる。

　断ることなんて出来ないわ。
　
「いいのですか？　ありがとうございます」
「ええ。私だけが使っていたら皆に申し訳ないもの」

　返事をしながら、席に敷いてあるクッションを剥がす私。
　この後は、荷台が一番の人気席になってしまったから、おかしくて苦笑してしまった。

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