断罪された商才令嬢は隣国を満喫中

4. 馬鹿ですか？

　部屋から聞こえる話し声が途切れたところで、扉をノックして、口を開く私。

「お父様、お話がありますわ」
「入りなさい

　中からそんな答えが返ってきたから、扉を開けて中に入ってから、すぐに私が置かれている状況について説明した。

「……ということがあったので、騎士団がいつ来てもおかしくない状況ですの」

　話すにつれて表情を険しくするお父様に不安を覚えながらも、説明を終える私。
　

「そうか。クソ王子を殴り飛ばしたいところだが……」
「早まらないでください！」
「旦那様、流石に首が飛ぶことになりますのでおやめ下さい」

　拳を構えるお父様を制止する私と執事長さん。
　冗談だと笑って誤魔化されたけれど、あの目は本気だったわ……。

　そんなことを思った時、扉の外からこんな声が聞こえてきた。

「旦那様。
　親衛隊がルシアナお嬢様を出せと要求してきていますが、如何なさいますか？」
「ルシアナ、隠し通路から逃げなさい」

　侍女からの報告を聞いたお父様は私を逃がそうとしてくれている。
　でも、私は首を横に振った。

「鞭で打たれるくらいなら耐えられますから、大人しく捕まりますわ。
　お父様が牢に入れられる方が嫌なのです……」

　騎士団から少しの間逃げる事は鞭打ちで済むけれど、罪人を匿ってしまうと一週間くらい牢に入れられることになる。
　そうなってしまったら、みんなでアルバラン帝国に渡れなくなるかもしれない。

　だから、申し訳ない気持ちを抑えて、大人しく玄関に向かった。



「ルシアナ・アストライア！　早く出てこい！」

　玄関に向かって階段を降りていくと、何度も何度も私の名前を呼ぶ声が聞こえてくる。
　何かを強く叩きつける音も聞こえてきた。

　襲撃と思えてしまう状況だけれど、騎士団の制服の左胸の印は本物だった。

「私に何か御用でしょうか？」
「御用でしょうか、じゃないんだよ！　こっちは首がかかってるんだ！
　大人しく拘束されてくれ！」

　表情を浮かべずに問いかけると、焦った様子でそんなことを言われた。

　真実は分からないけれど、私を捕らえられなかったら処刑すると脅されているのね……。
　そういう意味では、彼らも被害者なのかもしれない。

　でも、だからって床を抉って良いことにはならないわ。

「床に穴の修理費は払っていただけますか？」
「ああ、払う。頼むから縛らせてくれ。
　神に誓って、鞭で打ったりはしない」
「分かりましたわ」

　そう返事をして、両腕を前に出す私。
　本来は後ろで縛るものだけど、私を拘束したという事実が欲しいみたいで、直されることは無かった。

「感謝する」

　罪人の立場のはずなのに、お礼まで言われる私。
　でも、喜んではいられなかった。

　馬車に乗せられて辿り着いた場所が、学院の空き部屋にいる王子殿下とリーシャ様の目の前だったから。

「殿下、罪人を連れてきました。どうか処刑だけは……」
「逃げないように出口を塞いでくれたら、処刑はやめよう」
「承知しました」

　騎士団の方が部屋から出れる場所を塞ぐと、リーシャ様が嫌な笑みを浮かべてひものようなものを取り出していた。

「今までのお返しよ！」

　そんな言葉と共に、弱々しく振るわれる鞭。
　一応私の腰のあたりに当たってはいるのだけど、全く痛くなかった。

　鞭打ちって、こんなものではないはずなのに……。
　嬉しい期待外れね。

　でも、この二人を満足させた方が都合がよくなると思ったから、私は痛みで涙を流している演技を始めた。

「これ以上は……やめてください……」
「わたしの痛みはこの程度では収まらないわ！」

　それから何度も何度もペチペチと鞭を当てられたのだけど、やっぱり痛くなくて。
　演技で流していた涙が枯れてしまった頃、異変が起こった。

「はぁ……はぁ……。ふふっ、随分と惨めな姿ね。あはは……」

　そのまま床に手をついて肩で息をするリーシャ。
　私は立ったままだから、必然的に彼女を見下ろす形になったのだけど……。

　この状況、私がリーシャを問い詰めているようにも見えるかもしれないわね。
　でも、そんな時間も長くは続かなくて。

「ルシアナを隣国に捨ててこい！　国境の山の中までで良いから、決して我が国に入れるな」
「御意」

　私は再び馬車に乗せられ、隣国アルバラン帝国との国境に向かうことになった。

「こんな状況でも悲しまないとは、よほどの悪女なのだな」

　私の醜態を見れなくて殿下は残念そうにしているけれど、私は国から離れられることが嬉しかったから、笑顔を耐えきれなかった。

「何を笑っている!?」
「あなたから離れられることが嬉しくて仕方ないのですわ」

　馬車の扉が閉じられる直前に、私はとびっきりの笑顔を浮かべた。

「くそっ！　馬鹿にしやがって！」

　ええ、馬鹿にしていますわ。殿下は馬鹿ですから。

　流石に口にはしなかったけれど、そんな風に思ってしまった。