科学魔法学園のニセ王子

Ch１・令嬢たちの初恋と黒の陰謀

１ー２２・友達

「任せたわよ。後始末は」
　パーティー会場の外に来ていたガーディに、すれ違いざまアイテレーゼは言った。
「ああ」
　頷き、彼は会場へと入っていった。

ーー

「派手にやられたな」
　自ら刺さったフォークやナイフを抜き、血だらけで痛々しいユイトの前に立ったガーディ。
「フィオナちゃんが連れてかれた」
　痛みをこらえユイトは叫ぶ。
「アイ」
　そして問う。
「アイテレーゼ・クレザード・ルルシアは、どこ行った？」

　ガーディは問いには答えず、ただ一粒のカプセルを用意した。
「ユイト、今はおれを信じて、おとなしくしててくれ」
　そしてカプセルを飲み、一瞬苦しそうに顔を歪ませるガーディ。
「かなり、久しぶりなんで、失敗しないように」
　彼は手をユイトに向ける。
「あっ」
　いったいどういう事なのかはわからない。ただ、ガーディの手から放たれた光に当てられたユイトの傷口は、塞がれていった。
　痛みもひいていく。

「おれの特殊技能は、傷を治す、治癒ヒーリング」
　ユイトの体を完全に治療しきってから、息切れ気味にガーディは言う。
「きみは、無能力者じゃないの？」
「ああ、けど、コアには誰でも、コード能力の性質が刻まれてる。おれたちみたいな無能力者は、自力ではアクセスできない、だけだ」
「さっきのカプセル？」
「直接に神経回路を活性化させて、一時的に、コアとアクセスを強制的にするドーピング剤だ。慣れてないから、こんなふうに余計に疲れるけどな」
　そして大きく息を吐き、その場にへたりこむガーディ。

「ユイト、大丈夫」
　ちょうど意識を取り戻したらしいミユ。
「フィオナは？」とリリエッタ。
「そうだ、ガーディくん、フィオナちゃんはどこに？」
「おれは知らない、けど」
　通信機を出して、起動させるガーディ。
「追ってもらってる」
「誰に？」
　問うユイト。
　答はすぐにわかった。

［「ミユ、ユイト、大丈夫か？」］
「レイくん」
「レイ」
　通信機から聞こえてきた声の主の名を、ユイトとミユは同時に口にする。
［「まったく、よその組織のエージェントからの依頼なんて前代未聞よ」］
「おれの立場上な。おまえたちに頼むしかなかった」
　仏頂面で、通信機の向こうのニーシャに返すガーディ。
［「ユイト、ミユ。フィオナちゃんたちは追ってるから。わたしたちの位置も、ガーディがわかるはずだよ」］
「エミィちゃん」
［「ユイト、感謝は早いからね。それに、友達でしょ、わたしたちも」］
　通信ごしでも、照れくさそうにしてるのが伝わってくるエミィの声。

「それじゃ、おまえたちはこっちへ」
　そしてユイトたちを外に連れていくガーディ。

ーー

　ちょうど外に出てきたところで、上空から現れたのは、黒い飛行船。
「おれの仲間だ。おれとアイテレーゼの関わりのせいで、戦いには手は貸せないけど、エミィたちが追ってるアイテレーゼの所までは連れていってくれるから」
　そこまでガーディが言った所で、着陸した飛行船。

「久しぶり、ガーディ」
　飛行船のドアを開けて、姿を見せた緑色のハンチング帽の少女。
　彼女はまずガーディを見て、そして、彼が連れてきていた他の3人を順に見ていく。
「ツキシロのサギ王子のお付きちゃんに、アルデラントのお嬢様の番犬ちゃん」
　ユイトを見たのは最後。
「そしてあなたがユイトくんね。ガーディのおともだ」
「余計な事は言うな」
　あくまでもクールに、しかし凄まじい早口で、ガーディは少女の事を遮った。
「さあ、おまえたち、さっさと乗れ。フィオナ・アルデラントを助けたいんだろ」
　ガーディの言葉に頷き、リリエッタもミユも飛行船に乗り込む。

「ガーディ、おまえは行かないのか？」
　開いたドアから顔を出してきた、スーツの男。
「ああ、多分行っても役に立てないだろうしな。むしろ感づかれる危険が高くなるだけだ。あの女の勘のよさは異常だから」
　その事をガーディは誰よりよく知っている。
　ただひとつ、彼にもわからなかった。

「ユイト」
　ユイトが飛行船内部に片足を入れた所で、その名を呼ぶガーディ。
「これは口止めされてるから、本人には絶対に言うな」
　そう念を押してから続ける。
「アイテレーゼが頼んできたんだ。どうかおまえを死なせないでくれって。あんなあいつ、おれは初めて見たよ。ほんとに一生のお願いって感じだった」
「アイちゃんが？」
　振り変えるユイト。
「ちょっとわけわかんないだろ。おれもそうだ」
　そう、少なくともガーディには、アイテレーゼの考えはまるで読めなかった。
　どう考えても彼女は、ユイトと敵対する事を本当は望んでいない。それなのになぜ、実際こうして彼と敵対したのか。
　いったい彼女は何をしようとしているのか。

「ガーディくん」
　ユイトはそして、恥ずかしげもなく告げた。
「おれ、きみが友達でよかったよ。アイちゃんの事、教えてくれてありがとう」
　それからドアは閉められ、飛行船は発った。

「友達、か」
　すぐに見えなくなってしまった飛行船が、最後に見えていた方を見ながら、ガーディは呟いた。
「おまえはどうなんだよ、クロ姫」

ーー

　飛行船に乗っていたガーディの仲間は3人だった。当然の事ながら、3人ともガーディが所属する組織フェイリスの構成員。
　緑帽子の少女がエージェントとしてのガーディのサポート係らしいナタリー。
　スーツの男が、ガーディの直属の上司ダリウス。
　それに飛行船のパイロットの男性がスクテロ。

「ガーディの奴、やっぱりさ、学校でもすましてるの？」
　自己紹介をすませるや、すぐに笑顔で問うナタリー。
「まあ、かなり物静かでクールな感じかな」
　ユイトが答える。
「でも、きみらは話とかするんだよな」
　今度はダリウスの問い。
「わりと最低限ですけど」とミユ。
「いや十分、それって、別に避けられたりしてるってわけではないんでしょ？　あまり話しかけてこないから話す機会がないってだけで」
「それは、もちろんそうだよ。別に機会がある時は、会話が続かないとかそういう事もないし」
「うんうん」
　ユイトの返しに、かなり満足げなナタリー。

　どうやらガーディと同じくフェイリスで、かつ近しいナタリーたちは、彼の事を家族のように思っている。そしてアイテレーゼに雇われてからは、ほとんど連絡を取ってこない彼をわりと心配していたらしかった。

「ユイトくん、これはわたしたちの口から詳しく言える事ではないが、ひとつだけ」
　ダリウスはひとつだけ、ガーディの事をユイトたちに話した。
「あの子もきみと同じ、地上世界出身なんだ。だからきっと親近感を抱いてもいるはずだ」
　ユイト以上に、ミユとリリエッタの方が、その事実に驚かされた。ユイトとしては、少し戦った時、学園での模擬戦闘や、エミィたちと一緒に戦った時などと比べて、地上での戦いに近い感じを受けていたから、実はそこまで驚きはしなかった。
「お互いに立場もあるだろうが、どうか仲良くしてあげてほしい」
「はい」
　力強くユイトは頷いた。

　そしてそうこう会話している内に、アイテレーゼたちの乗った黒い自動車。
　そのアイテレーゼたちを追っていたレイたちを乗せたSIAシアの飛行船に、ユイトたちを乗せた飛行船は、追いついた。
　それはちょうど、アイテレーゼたちの自動車が、彼女らのアジトらしきビルのガレージに入って行ったくらいの時。


──

"治癒ヒーリング"（コード能力事典・特殊技能10）

　細胞を復元、修復する事で、傷などを治療する特殊技能。
　最も古くから知られている能力とされる。
　しかし対象に動きがあればあるほど、上手く治癒させるのが難しくなるので、戦闘中などにはほとんど使えない。