【完結済】王妃になりたかったのではありません。ただあなたの妻になりたかったのです。

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32. 国王陛下からの宣告(※sideウェイン)

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「ね、ねぇ……、一体何の用かしら。私、怒られると思う?……ねぇってば」
「うるさい。頼むから黙っててくれ。何も話しかけるな」

 心に余裕など一切ない今、イルゼの声は聞きたくもない。国王陛下の私室に向かいながら、俺は必死で言い訳を考えた。

 ……だがもう、何も思いつかない……。



「……失礼いたします、父上」
「入れ」

 父の部屋に入ると、そこには俺の弟である第二王子のサイラスと、その婚約者のアシーナ・コルベック侯爵令嬢がいた。

(……っ、)

 ますます嫌な予感がする。

 サイラスは何とも言えない顔で俺を見、アシーナは侮蔑を隠そうともしない表情で俺とイルゼを一瞥すると、ツンと前を向いた。
 俺はここに来てようやく覚悟を決めた。いや、決めるしかなかった。

(……大丈夫だ。別に犯罪を犯したわけではない。王家への反逆を企てたわけでも、国が傾くほどの大損害を出したわけでもない。まさか、殺されることなどあるはずもないしな……。王太子の任は、元々俺には荷が重すぎたんだ……)

 ここは優秀な弟とこの婚約者に全てを譲り、俺たちは今後王宮の片隅で大人しく生きるんだ。できる限り父上を刺激しないように。慎ましく静かに過ごしていれば、そのうち弟に代替わりする日が来る。この温和な弟ならば、俺を悪いようにはしないだろう。
 それまでの辛抱だ。今はどんな沙汰が下ろうとも、黙って受け入れるしかない。

 そんなことをぐるぐると考えていると、父が低い声を出した。

「お前たちを呼んだのは、今後のお前たちの身の振り方について伝えるためだ。まず、ウェイン。お前の王位継承権を剥奪し、このサイラスを王太子とする。……異論はないな?」
「……はい、父上」

 やはり来た。当然だろう。異論はないななどと仰ったが、はなから俺に文句など言わせるつもりはないのだ、父上は。

「サイラス、アシーナよ。今話したとおりだ。これからのことは、頼んだぞ」
「承知いたしました、陛下」
「拝命いたしました、陛下。ディンスティアラ王国のため、全身全霊で励んでまいります」

 二人が恭しく返事をするのを穏やかな眼差しで見届けた父上は、まるで別人のように冷酷な表情で、俺をギロリと睨みつけた。

「ウェインよ、貴様はが王家に嫁いできて以来散々重ねた浪費による損失を、せめても埋め合わせてもらうこととする」
「……っ、……は……」
 
 イルゼの方を見もしないで“そこの女”と冷たく言い放った父上は、俺に向かってそう言った。

(損失を、埋め合わせる……?いや、イルゼの度を超えた浪費を咎められるのは、もちろん分かるが……)

 俺に一体何をせよと仰っておいでなのか。言いようのない不安がよぎる。
 俺は父の言葉の続きを待った。

「お前たち夫婦には、旧モンクリーフ男爵領へ行ってもらう。かの地を管理し、豊かにして利益を上げてみせよ。もうお前たちに出来ることといったら、そのくらいのことだろう。すぐに出立の準備をせよ」
「……は、…………え?」

 旧、モンクリーフ男爵領……?

 すぐには思い浮かばず、俺はグルグルと頭を回転させた。

(──────っ!!ま、まさか……っ)

 そして思い当たった瞬間、全身から血の気が引いた。

 没落し、数十年前にすでに廃爵されているかつてのモンクリーフ男爵家の領土であった地。痩せ細った土地が広がるその場所は王国の最北端に位置し、男爵家が手放した後は王家管轄の地となっている。

 だが、まさか、あそこへ……?あんな寂れた何もない、作物もまともに育たないようなところへ……?!

 俺に、これからそこで生きていけと……?!

「ちっ、父上……っ」

 どうかご容赦を。お許しください父上。違うんです。俺はたった一度……、人生の岐路において、たった一度判断を誤っただけ。それだけなのです。今後はイルゼに浪費など一切させません。むしろもうこうなった以上、離縁して実家に戻してしまえばいい……!俺だけならば、この王宮に残ってやれることはたくさんあるはず……、王太子となったサイラスを、その手足となってそばで助けてやることも……!

 溢れるほどの許しを請う言葉が、頭の中に次々に浮かんでくる。しかしそれらの言葉を発することは許されなかった。

 俺を睨みつける父の目が、それを許さなかった。

「去れ、ウェインよ」

 それが父からの最後の言葉だった。




 
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