小京都角館・武家屋敷通りまごころベーカリー 弱小極道一家が愛されパン屋さんはじめました

第四話 メロンパンは初恋の味

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「で、会長となにか進展はあった？」

　翌日の月曜日。
　教室に着くなり鈴に問いかけられた四葉は、ぐったり疲れて机に伏せた。

「ポスター貼りに案内しただけだよ。私と何か起こるわけない」

「アクシデントとかなかったの？　極道一家の娘だってバレて、許されない恋が始まったりとか」

「恋と言えるか分からないけど、由岐くんが惚れられちゃった……」

「由岐さんが？　なんで～！？」

「大好物のメロンパンが、すごく美味しかったんだって。だから、作り手の由岐くんのことも気にいったみたいだよ」

　今朝も英知はベーカリー白鳥に行き、メロンパンを一つ買い求めたらしい。
　放課後の買い食いは禁止されているが、朝は昼食を買う生徒が多いために認められているのだ。
　その次の日も、次の日も、英知が店に現われたと賀来から報告された。
　英知のメロンパン愛は海よりも深かったのだ。

『白鳥さんのメロンパンは今日も最高ですね』
『あんパンもハニークロワッサンも絶品でしたが、やはりメロンパンに戻ってきてしまいます』
『メロンパン愛好家として、この美味しさを広めなくてはなりません』

　毎日のように店におもむいて由岐に感想を伝える英知。
　そして、誉められてまんざらでもなさそうな由岐。
　独特な雰囲気に連日さらされて、助と賀来の方が音をあげてしまった。

『あいつ、由岐を見る目がギラギラしてて怖いんですよ！　客だから追い出せもしないし、どうしろって言うんですか！』とは賀来の言葉だ。

「このままだと、店が回せなくなりそう……」

「頑張れー。体育祭の委員も大変だろうけど、四葉ならできる」

「ありがとう、鈴ちゃん。会長に呼び出されているから、行ってくるね」

　教室を出て、渡り廊下を歩き、特別教室が集まっている棟の最上階にのぼる。
　呼び出された生徒会室は、音楽室や美術室と同じ並びにあった。

「会長、黒羽です」

「どうぞ入ってきて」

　六台の教卓が付き合わせで置かれていて、小型の職員室のようだ。
　英知は、会長の札が立った窓際の机に座って、体育祭の進行表をチェックしていた。

「特別棟まで来てくれてありがとう。君にお願いがあってね」

「何でしょう？」

　四葉が聞き返すと、肖像画の天使のように微笑まれた。
　朝から浴びるには煌びやかすぎる美貌に、四葉は「うっ」とお布団があったら潜りたい心境になる。

「毎年、体育祭では飴食い競争をしていたけれど、今年からパン食い競争に変更しようと思っていてね。ベーカリー白鳥からパンを提供してもらいたいんだ。黒羽さんからお願いしてもらえないだろうか？」

　体育祭まではあと三週間ほどしかない。
　種目を変更するにはあまりにも急だったので、四葉は難色を示した。

「今からだと不満がでないでしょうか。クラスによっては、生徒の参加種目を決めちゃっているところもありますよ。それに体育祭は日曜日ですよね。お店の営業日と重なるので、難しいと思います」

「そこを何とかしてもらいたいんだ。僕ほど白鳥さんの作るパンを愛している者はいない。だから分かる。あのパンがあれば体育祭は大成功するんだ。頼むよ！」

　手をぎゅっと握られて、熱のこもった瞳を向けられて。
　一般生徒だったら胸がときめく場面かもしれないが、四葉は怖気だった。
　由岐が相手だったら、こんな風にはならないのに。

「えっと……」

　困っていると予鈴が鳴った。
　これ幸いと、四葉は「話してみます」とだけ言って、手を振りほどいた。