ご主人様と呼びなさい！ ―ひょんなことから最強の鬼の主になりました―

はじまり ３

――その日の放課後。
「えーっと、職員室は……っと」
たしか、東棟二階の奥だったっけ。
わたしはメイちゃんに教えてもらった教室から職員室への行き方を思い出しながら、ろうかを歩いていく。希正第一中は公立校だが、の校舎はなかなか広くて、気を抜くと迷ってしまいそうになる。
メイちゃんは部活に行ったらしい。
……そしてわたしは、その部活を決めるため、今年一年生用に作成された部活紹介冊子を先生から受け取るため、職員室に向かっていた。
「あ、あった。あそこかな」
先生たちが出入りしている扉を見つけ、中に入ろうとした時。
……聞こえてきた声に、わたしは足を止めた。

「ねぇ聞いた？　となりの中学で行方不明になった子、結局まだ見つかってないんだって。」

担任か顧問かに用事があるのか、職員室の扉の前に立って先生を待っている様子の生徒が数人、おしゃべりをしている。
上級生だろうか。見た目が大人っぽい。
「ただの家出じゃねぇの？　まさか、誘拐とか？」
「病気で入院してただけだったりして～。」
「いや、殺されたってウワサだよ。例の、鬼にさ。」
（……『鬼』？）
なんのことだろう、とわたしが戸惑っていると、案の定、すぐに生徒たちの一人が「はぁ？」といぶかしそうに声を上げた。
「おいおい、それってただの言い伝えだろ。鬼が出る、とか、鬼は人を食う、とかさ。」
「えー、でも、目撃者がいるとかいう話じゃん？」
「実際に一年にはあの百城家の息子がいるんでしょ？　鬼が実在するから退治屋がいるんじゃないの？」
（タイジヤ？　何それ……？）
ガラッ。
わたしが首をひねったタイミングで、職員室の入口の扉が開いた。
そして出てきたのは、なんと、ウワサの渦中の百城宗二郎くんだった。
――ウワサをすれば、影。
おしゃべりをしていた先輩たちは気まずそうに口を閉ざすが、百城くんは気づいていないのか、あるいは気にしていないのか、さっさと歩き出す――職員室の扉から少し離れたところで立ちすくむわたしの方へ。
ま、まずいっ。こっちに来る！
「お前、たしか転入生の……。職員室に用でもあるのか？」
「あっ……えっと、」
き、気づかれた……！
しかも、百城くんがわたしに声をかけたからか、周りにいた生徒たちがざわっとどよめいた。そ、そんなに珍しいことなんだ？
そして、百城くんがするどく目を細めたのを見て、わたしはあわてて「先生に部活紹介冊子をもらえるって言われたから」と、弁明するように言った。
それを聞き、彼はふうんとうなずいたものの、やはりどこか警戒をにじませている。
……やっぱり、わたし、百城くんに敵視されてる？
なんで？　今日が初対面のはずだよね？
「……なあ、お前さ、木花だっけ？」
「あ、はい、そうですけど……。」
「木花、今何か……変なもの、身につけたりしてないか？」
「へ、変なもの？」
「札とか、いわくつきの人形とか、誰かの髪の毛とか……。」
「そんなもの持ち歩くわけないよ⁉」
思わずつっこんでしまう。
いや、だって、ふだんからそんな変なものを携帯してたら変人以外のなにものでもないよ。特に、最後の髪の毛。何に使うんだろう。怖すぎる。
そう言うと、百城くんは納得いかなそうな顔のまま、「そっか。」とだけ言って再び歩き出してしまった。
「あ、待って、百城くん、今朝の――」
あの手、本当に見えなかった？
そう聞こうとして、わたしはハッと我に返る。そういえば、わたし、百城くんに話しかけられて、みんなの視線を集めて――。
（あわわわわわ！）
人気者の百城くんを狙う女だと、誤解されてはたまらない。
わたしは人目から逃げるように、あわてて職員室に飛び込んだ。