【完結】ヤンキー少女、異世界で異世界人の正体隠す

冬

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過去編

百年の恋、もしくは隠された希望

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　どちらにもいい顔はできない。そういうことを考える時点で、自国は弱いと認めているものだった。オードの建国パーティーがある日の夕方、スピネは走って鏡泉ある地下まで駆け下りてきた。ダイアスは人の気配に水面から顔を出した。息をきらしてやってきたスピネを見てダイアスは驚いた。
「お前、どうしたんだ？ひとりでこんな時間に来るなんて珍しいな」
　スピネは黙ったままだった。そして膝から崩れ落ちた。
「悪い、騙されてしまった……」
「なんだ？」
　ダイアスは首を傾げる。
「妹をオードに向かわせた。ルリもだ」
「それなら聞いたぞ」
　スピネは喉を震わせる。吐息が溢れる。
「……もう帰ってこない」
「は？」
「オードに向かう途中の船で、死んだ」
「そういうこと、だ？」
　ダイアスの声が低く変わる。スピネは涙で顔を汚した。
「船が沈んだ。オードの企みだ。オードはお前の存在に嫉妬しって……。悪い俺のせいだ」
　ダイアスは目をむき出しにする。白目には血管が浮いていた。ダイアスの血液は爆発しそうだった。
「オードのせいで、ラズは死んだ。ルリは死んだ。許してくれ、ダイアス」
　スピネは顔を地面に擦りつけた。
「オードは、南だよな」
　スピネが顔を上げる。ダイアスの瞳は赤く染まっていた。
「そうだが、」
　ダイアスは鏡泉から飛び出すと、天井を壊し天へ突き抜けていった。スピネは落ちてくる瓦礫を避けて壁まで後退したそして穴が開いた天井を見上げる。ダイアスの姿はもうどこにも見えなかった。スピネは喉を震わす。乾いた声を漏らす。そして笑い声を上げた。額についた砂利を払い落す。
「こんな安い話を信じた。恋は盲目だな。かわいいカミサマだ」
　ダイアスはルリに恋をしている。スピネはそれに気が付いていた。そしていつか利用できると考えていた。オードにベグテクタ。どちらを選んでも角が立つ。それならもうどちらも選ばないか、どちらも手に入れるしかない。ダイアスに襲わせた理由は、ベグテクタには結婚を突っぱねるにはこれしかなかったと言えばいい。ルリが考えたことにすればいい。死人に口なしだ。ベグテクタの王達は健気な王妃と思うだろう。オードにはベグテクタにけしかけられたように見せればいい。この世界情勢からすればそう思わせるのは簡単だ。もう板挟みの立場はごめんだ。
この劣等感を拭いきるほどのすべてを手に入れる。顔色を窺わせる立場になる。
「燃やし尽くしてこい、ダイアス。世界を造り変えるのろしだ……！」

　オードに着いたルリ達は手厚くもてなされた。それでも気が緩むことはない。パーティーが始まっても、所作のひとつ、言葉のひとつ、すべてに神経をとがらせ体力をそいだ。
「ルリ様、少しご休憩を」
「そうね」
　ルリは専用の休憩所まで行って、上等な椅子に腰かけた。
「上等な椅子ね。金箔で装飾されてる」
「さすがオードですね」
　ジルがこっそりと言えばルリは少し気が緩み微笑んだ。フロアを見ると、ラズとオードの王子が躍っていた。お互いに緊張していてどこか微笑ましかった。
「オードの王子とても純粋で優しそうな殿方でしたね」
「そうね」
「すこし頼りないのが傷ですがな」
　男の声が聞こえ、ルリ達は振り返る。そこにはオードの王、ネプチュナが立っていた。褐色の肌に、長身。腰までのストレートの銀髪を後ろにまとめている。目は鋭く、優美と気高さを併せ持っていた。ルリは立ち上がろうとした。
「そのままでよい。女性の休憩中にすまない。そなたと少し話したくてな。よいか」
「はい。こちらへ」
　ルリは斜め前に置かれた椅子にネプチュナを勧めた。ルリと同じ上等な椅子だ。ネプチュナは座るとすぐに尋ねた。
「そなたはオードが憎いか？」
　あまりに唐突すぎて、ルリは言葉がでなかった。
「その反応は肯定か？」
「いえ、そんな！」
　ルリは慌てて否定する。ネプチュナはおかしそうに喉を鳴らした。
「王族として恥ずかしいですが、その問いにどう答えてよいか、私にはわかりません」
　ルリは正直に答えた。
「けど、オードは豊かで良い国だと思います」
「資源があるからな。資源がなければ見捨てられる。それをインデッセ王も分かっている」
　否定するわけにもいかず、ルリは黙って話を聞いた。
「そなたはオードがこの世界で一番だと思うだろう？」
　傲慢な質問だった。
「一番を決めるのは難しいですが、オードがそれに限りなく近いとは思います」
「それは錯覚だ」
「え？」
　ネプチュナの言葉は思いがけなかった。
「我はオードがこの世で一番とは心底思っていないのだよ。我らは一番ぶっているだけだ。周りにそう思い込ませるほどに。これがオードの矛であり、盾だよ、ルリ王妃。けどまあ、資源が豊かだからできるワザとも言えるがな。インデッセは、元は移民の国。劣等感が強いだろう。その分、執念がある。それが怖い」
「怖い？」
「そう、怖いから一番ぶって抑え込もうとしているんだよ。だから高い利子を付けた」
「それは失敗だったのでは？」
　ルリは反論した。ジルが後ろで緊張している。
「失敗だったかもしれない。けどしなければならない。世界の錘おもりは必要だ。平等というのは騙し合いだ。我のやり方の方が分かりやすくて可視化しているだろう。疎むなら疎め。恨むなら恨め。あの神様は劣等感の塊が持っていてよいものではない。ベグテクタには悪いが、オードがアレを自由に使えぬような重りになるぞ」
　傲慢な言い分だったが、筋は通っていた。国の長としてのプライドをこれみよがしに見せつけられた。
「疎むかもしれませんが、憎みはいたしません」
　ルリは凛とした声で言った。
「美しい女王だ」
　ネプチュナはそう褒めて立ち上がる。その時悲鳴が聞こえた。

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