最近、夫の様子がちょっとおかしい

予感は当たる

　三ヶ月前、ジョンに近寄る影があった。
　チェスカフェのオーナーの弟が、ジョンを誘ったのだ。
　そのチェスカフェは表向きはチェスの愛好家が集まる場だが、実情は異なる。
　知る人ぞ知る、ゲイの出会いの場であった。

　ジョンはすぐにジェイムスという男と親密になった。
　ジェイムスは、界隈では誰とでも寝ると有名なタチだったが、彼の詳しい素性を知る者はいなかった。

　
　レオポールは、寂れた雰囲気のバーの戸を開ける。
　小さなスポットライトがいくつかあるだけの、薄暗い店内。
　カウンターには軍人のように屈強な男がいた。

　レオポールが、隠し撮りしたジェイムスの写真をその男に見せると、男は頬に手を当てて首を傾げた。
　このバーはゲイバーで、屈強な男はママだった。

『ジェイムス？　半年ぐらい前かしらね。急にこの街に現れるようになって、すぐに人気者になったわ』
『ジェイムスがどこから来たのか、姐さんは知らないのか？』
『……知らないわ。そもそも、アタシ達の世界じゃ、こっちから個人的なことを根掘り葉掘り聞くのはタブーなの』

　この寂れたゲイバーは老舗で、少なくとも十年以上はここに存在している。そこのオーナーたるママがジェイムスについて知らないのなら、これ以上聞き込みをしても無意味かもしれない。
　レオポールは短く息をはく。

『……これはアタシの勘だけど』

　ママはレオポールから視線を外すと、独りごとのように言った。

『ジェイムスはきっと裏家業の人間よ。ふらふらしてる根無草に見えるけど』

（……きっとゲイバーのママの勘は当たっているだろう）

　あの手の人間の勘は、馬鹿にならない。特にゲイバーのママならば色々な人間の本音を見聞きしているはず。
　ジェイムスの素性は気になったが、これ以上彼の周辺を漁れば自分に危害が及ぶかもしれない──レオポールは引き際を弁えていた。

　だが、一応ジョンには警告をしておこうと思った。
　このまま見て見ぬふりをすれば、ジョンは更にジェイムスにのめり込みシーラと離婚するかもしれないが……。

（……それはアンフェアだな）

　レオポールは不公平を好まない。
　ゲイバーのママから聞いた話を、そのままジョンにすることにした。

　◆

　ジョンがチェスカフェ通いを始めてから一ヶ月が経った頃。
　レオポールは偶然を装って、ジョンと接触した。
　ジョンは気弱な男で、レオポールがやや強引に呑みに誘うと、しぶしぶだが付き合ってくれた。
　レオポールが仕事で培ったトーク術で場を和ませたところで、本題に入った。
　ジェイムスの名が出ると、ジョンの顔色がさっと変わった。

『あの人は……ジェイムスは私の恩人なのです』

　酒が入った影響だろう。ジョンは赤ら顔で半生を語り始めた。
　父親が非常に厳しい人であったこと。
　子供の頃から勉強ばかりさせられてきたこと。
　本当は男が好きだったが、家族には打ち明けられなかったこと。

『……ジェイムスは、私がずっと欲しかったものをすべてくれたのです』

　レオポールの予感は当たっていた。
　ジョンはやはり、生粋のゲイであった。