義姉から虐げられていましたが、温かく迎え入れてくれた婚家のために、魔法をがんばります！

第48話 護るべきもののために

「焔ほむらよ、焼き尽くして！」

　サフタールやイルダフネの人達を護るために戦う。
　アザレアは覚悟を決め、魔法のスペルを唱える。
　二週間前に賊相手に放った炎魔法。その強化版をストメリナへ向ける。
　ストメリナの足元にごうごうと音を立て、火柱が上がった。

　(効いていない……！？)

　 しかし、ストメリナの身体は炎に巻かれるも、彼女は平然としている。着ている服すら燃えていなかった。
　焦るアザレアに、ストメリナはうすら笑いを浮かべる。
　朱い魔石を取り込んだストメリナは、どうも魔法の耐性を得ているらしい。

「あら？　これで終わり？　そんなぬっるい炎じゃあ私を倒せないわよ！！　攻撃魔法の手本を見せてあげるわ！！」
「っ！！」

　ストメリナが両腕を振り上げると、その頭上に氷の槍が現れた。一本、二本ではない。数えきれない本数の氷の槍に、アザレアは一歩後ずさる。

　(あんなにたくさんの氷の槍が……！？　でも、燃やせばいいだけよ！　怯んじゃだめよ、アザレア！)

　アザレアは自分を鼓舞すると、両腕を突き出し、手のひらを氷の槍の集合体へ向ける。

「焔の珠よ！！」

　アザレアの手のひらから、全身を覆えるほどの巨大な火の玉が出る。それをストメリナの頭上へ向かって思いっきり飛ばした。

「おおっ！！　すっげえ！！」
「ディルク様、無理をなさってはいけません！」

　アザレアの後ろで、回復魔法を受け、傷が癒えたらしいディルクが歓声をあげる。
　彼女が放った火の玉が、氷の槍をバキバキに砕いたからだ。

　(まだだわ……！)

　氷の槍は確かに折れたが、破片となったそれがアザレア達へ向かって飛んでくる。
　アザレアは破片を防ぐため、炎の壁を呼び出した。

「くっ……！」

　氷の破片は凄まじい勢いで飛んでくる。

　(防ぎ、きれない……！)

「アザレアッ！！」

　隣でサフタールもバリアを張ってくれている。
　だが、それでもストメリナの猛攻は苛烈だった。
　アザレアは炎の壁を呼び出し続けながら、瞼を閉じた。

「あきらめるな、アザレア！！」

　サフタールが叫ぶ。
　アザレアはハッと目を開けた。
　隣にいる、サフタールの横顔を見上げる。

　(そうよ、諦めてはいけない……！)

　二ヶ月半後には、二人の結婚式を挙げるのだ。
　ここで死ぬわけにはいかない。

「はあああああっっ！！」

　アザレアは手のひらにありったけの魔力を込めた。

　◆

「ディルク様、動けそうですか？」

　クレマティスの心配そうな視線が向けられる。
　ディルクは身体を起こしながら頷いた。全身痛くて重だるいが、命には別状ないだろう。

「……おかげさまで」
「……良かった。ディルク様、今のうちに坑道から出てください。ここは危険です」
「ふん、俺だけ逃げるなんて、そんなカッコ悪いことできませんよ」

　アザレアとサフタールが命がけで戦っているのだ。
　戦線に加われないにせよ、何かしなければ気がすまない。

「あなたは帝国の王子だ。ここで死んでは国際問題になる」
「ハッ！　……身分の低い母親から生まれた名ばかり王子など、死んだところで誰も何もこまりませんよ」
「ディルク様！」
「おっと、すみません。あなたは違いましたね、クレマティス将軍」

　クレマティスの言う通りだとディルクは思う。
　だが、ここまで足を突っ込んだ以上、最後までアザレア達を助けたいと思う。
　クレマティスのためにも。

「せめてアザレア様とサフタール殿が快適に戦えるよう、魔法で換気しましょう。いくらだだっ広い坑道内とはいえ、これだけ派手にやってたら酸欠になりますよ」
「先ほどまで、サフタール様が魔法で換気をしてくださってましたが……思えば、あれだけアザレア様が炎魔法を繰り出しているのに、私達は煙に巻かれていませんね」
「確かに……。あ、もしかして朱い魔石が煙を吸ってるんじゃないですか？」

　ディルクはストメリナの背後を指差す。

「なるほど……。それならば、アザレア様とストメリナ様が繰り出している魔法の魔力も、朱い魔石が吸っているのかも……。この坑道が崩れそうな感じもありませんし」
「二人とも！」

　呑気にも二人があれやこれや話し合ってると、サフタールの声が飛んできた。

「お手隙なら、一緒にバリアを張ってください！！」

　ディルクとクレマティスは顔を見合わせると、慌ててサフタールのもとへ駆け寄った。