紡ぐ、ひとすじ

得意なもの

　公園から家への帰り道。
　道すがら、何を話しているのか分からないほど、上の空で柚流は歩く。

　尚澄も、何か考え込んでいるようだ。
　完全に空が暗くなる前に家につくと、尚澄から家に寄らない？　と誘われた。
　親は、妹と弟を学童から連れて帰るため、あと１時間くらい遅くなるそうだ。
　鍵をランドセルから取り出し、ガチャガチャとダブルロックの鍵を開けている。

　柚流も親の仕事が遅いため、鍵を持たされていて自由に帰る事が出来る。
　でも、連絡はしておこうと自宅の窓を確認するが、真っ暗でまだ帰っていないようだ。
　兄達も遠くの大学に行っているため、帰りが遅い。
　それなら、帰宅が遅れても良いだろうと判断する。
　それに、帰ってきて柚流が家にいなくても、真っ先に尚澄の家に確認しにくるのは分かっている。

　そう思って、一緒にリビングに入った。
　そこは、何度も小さい頃から見ていた風景だ。慣れたように、いつものソファーに浅く腰掛ける。
　少しの沈黙の後、尚澄が物思いにふけっているのが気づまりで、何か話題を振らなきゃと、柚流はランドセルの中から小さな袋を取り出した。

「これ、彼女さんから頼まれたアクセサリーなんだ。上手に出来たから何となく離れがたくて、学校に持っていっちゃった」
「お兄さんの？」
「そう」

　いそいそと、袋から取り出したレジンで作ったネックレスやらキーホルダーを見せる。
　柚流は、運動も勉強もいまいちだけど、美術だけは褒められていた。
　最近はレジンという樹脂を固めたものを良く作っている。
　尚澄は感心したようにアクセサリーを手に取る。

「すごいね。中に花とかキラキラしたの入ってる」

　そして、光にかざす。
　すると、回転させながら、反射してキレイだね、と褒めてくれた。
　柚流は、自分の作品を見てくれることが嬉しくて、さっきまで重い雰囲気だった事も忘れ、尚澄に近づいて話す。

「部活さ。どうしようかな、って思ったけど、色々やりたいことが山ほどあるんだ。部活の時間を絵を描く練習とか、他のことにあてたくて」
「そうだね。美術部もあるけど、ほぼ幽霊部員か、落書きしながらお喋りしてたし。真面目ではなかったかも」

　２人は去年の部活体験のために、中学校へ行った時のことを思い出しながら話す。

「運動部は、ちゃんとやってたよね」
「そうそう。厳しそうだった」

　スポーツはどの部活も熱心な先生がいるらしく、強いと評判が良い。
　きっと、運動神経の良い尚澄は、どの部活に入っても活躍するだろう。
　だから、言わなきゃ、後で後悔すると思って言った。

「すみくん、中学校は部活に入って。だって、もったいないよ。僕が帰宅部にするからって、合わせるのやめて」

　柚流は、めずらしく少し厳しい口調で言う。
　強く、言い過ぎた。
　でも、言いたいことが伝わることを願って、訂正せずに尚澄を見る。

「ごめん。僕は、そう思ってる。……帰るね」

　黙っている尚澄に声をかけ、アクセサリーをしまいランドセルを静かに肩がけして持つ。

　その時、タイミングよく「尚澄いるのー？」と、玄関から声が聞こえてきた。

「あら、柚流くん。こんばんは。お夕飯、こっちで食べる？」
「いいえ。親が早く帰るって言ってたんで帰ります。いつも、ありがとうございます」

　そう、早口で言うと、玄関で丁寧に靴を並べていた尚澄の弟と妹に手を振って、急いで帰る。
　バイバーイ！　と後ろからかわいい声が聞こえるが、足を止めたくなくて、無視してしまった。

　冷たい態度を、不思議に思っていないだろうか。
　柚流は、駆け足で１分もかからない自宅の玄関の前に立ち、今日のことを後悔する。

　何か尚澄も自分に話があったのだろう。
それなのに、自分の話だけ伝えて帰ってきてしまった。
それに……、

「今日は、何度もすみくんに悲しそうな顔をさせちゃった」

　黒いもやもやで、心の中がいっぱいになる。

　柚流は、その夜、丸い型でレジンをいくつか作り、穴を通し、紐で連結し、割れないシャボン玉の飾りを作った。
　自分でも、上手に出来たと思う。

　さっき褒めてくれた。
だから、尚澄にあげても迷惑にならないだろう。
そう信じて、そっと壊さないように箱に入れた。