何でもない日の、謎な日常

伊東　丘多

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大エプ③ 賢者の集まり

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　次の日。

　大通りは観光客向けに開店しているが、裏通りの個人店の多くは休みである。
　そのため、いつもより人出が少ない。

　今日は良い天気だし、何か冷たい物が飲みたいな。
　そう思いながら香苗が歩いていると、ちょうどよいタイミングで叔父さんの店が見えてきた。
　誰か家に居たら何か貰おう。
　スキップしながらご機嫌で向かう。

「おや。香苗ちゃん。元気だね。今日、休みなのに間違えたの？」

　どこからか声が聞こえてくる。
　この低くて渋い声は三軒隣りにあるクリーニング屋さんの洗ちゃん（愛称）だ。
　店の横には広場があり、手作りのイスが設置され近所の人達の憩いの場となっている。
　一応、叔父さんの私有地だが空いているため、公園っぽくなっているのだ。

「こんにちは。間違えてないですよー。もう」
「すまんすまん。一緒にお茶していきなよ。コーヒー奢るよ。缶だけど」

　そう言って、クリーニング屋さんと仲が良い酒屋さんの酒ちゃん（愛称）が、『～寄贈』と書かれているベンチに座るよう１人分隙間を開けてくれた。
　ちなみに、どこから寄贈されたかは汚れていて良く見えない。

「わぁー。ありがとうございます。喉乾いてましたー！」

　人見知りしないのが長所である。
　愛嬌だけで人生を何とか乗り切ってきたので、ご近所付き合いは苦ではない。

「ねぇ、香苗ちゃん。おじいちゃん、具合どう？まさか店を閉めやしないよねぇ」
「元気ですよ。まだまだ店は閉めませんよ」
「そうだよ、酒ちゃん。ほら、おばあちゃんも娘さんも孫だっているんだから」
「あぁ、あの出来た孫の丈一郎くんか。あの子が後継者じゃ、まだまだ、たためねぇなあ」

　そんな話を、にこにこと聞いていたが、丈一郎はの名前を聞いて大事なことを思い出す。
　そうだ、レシピ考えなきゃ。

　急に立ち上がった香苗に、ビクッとおじさんたちが肩を上げる。

「ど、どうしたんだい？」
「ごめんなさい！ちょっと思い出したことがあって」

　そうか、引き止めて悪かったねぇー、とすまなそうな声を聞きつつ道路へ出る。
　その瞬間、後ろで子供の泣き声がしてきた。

「うわぁーん。アイス落としちゃったー」

　どうやら暑さでアイスが溶けてしまったらしい。
　お母さんも手がベタベタしているらしく困っている。

「大丈夫ですか？よければ、ここ水道あるので手を洗ってください。坊や、ここに座って」

　乾燥時の水撒き用に設置した、外の水道を案内する。

「ありがとうございます。子供とハイキングコースに行った帰りなんです」
「そうですかー。今、緑がきれいですもんねー」

　お母さんが洗った手をタオルで拭いて、子供のところへ向かう。

「でも休憩する所が無くて。棒アイスは歩きながらだと危ないし、座りたかったみたいで不機嫌なんです」
「あぁ。わかります。何かくわえたまま歩くのは危ないですよね。私も子供によく注意します」

　ですよね、と共感し合いながら、バイバイをした。
　可愛いなぁ。うちの子もあんな時があった。
　そういや昨日の蓮からのアドバイスはなんだっけ。
　怒った記憶はあるんだけどな。

　まず、あきらめて逃げて召喚……。だったような。
　まさに、いまの私である。
　レシピを考えるのあきらめて、逃げてる真っ最中だ。

　もう、いっそのこと蓮の言う通りやってみようかな。
　驚くようなレシピは１度あきらめる。
　そして料理から離れてみよう。
　あとは召喚か。
　誰か手伝ってもらえそうな人。
　料理のレシピじゃなくてアイデアくらいなら、丈一郎も許してくれるだろう。
　そう思いながら、広場を見る。

　すると、酒ちゃんと洗ちゃんの他にも、ぞろぞろと商工会メンバーと自治会上層部が集まってきた。
　この地域の権力者たちが勢揃いである。
　火曜日にここへ来ることが無いので忘れていたが、晴れて天気が良い日はこの広場が集合場所になっているらしい。

　今の時期は、熱中症対策らしく夕方の開催だ。
　でも、他の曜日はあまり人はいないな。

「これは使えるんじゃない？」

　イスとテーブルを用意したら、テイクアウトも展開できて良いかもしれない。
　串などは子供に危ないものは、座ってもらうか外して食べやすいようにしたり。
　軽い雨でも利用できるように屋根をつけても良いかも。

　常連さん達は今までのまま、室内でのんびりもしてもらえる。
　香苗は、どんどんアイデアが出てきて一人で笑う。
　肝心のレシピはまだだけど。

「そうだ！召喚する人はあの人しかいない！」

　お人好しそうな優しい顔が脳裏に浮かぶ。そう。篠田桃夢先生。あの人なら、良いアイデアをくれるだろう。
　この店は塾から学校への途中にあるから、彼は必ず通る。

「そうと決まれば、張り込むぞ！」

　おー！と拳を上げる。

　１人で笑ったり悩んだり拳をあげたり奇妙な動きをしている香苗を、広場の皆は微笑ましく見ていた。

「香苗ちゃんは、いつも楽しそうだねぇ」

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