誰も要らないなら僕が貰いますが、よろしいでしょうか？

分かれ道 Ⅰ

　アダマゼインは魔力を隠しているから、ユーディアの魔力探知を行う。
　……そこまで離れていないようだ。

　村で３人が好きそうな菓子を購入し、舗装されていない道を通り後を追う。
　このあたりは、中心より少し離れているので、整備が不十分だ。
　たまっている水たまりをヒョイヒョイっと避けながら、全速力で通り抜けると、やたらと騒がしい声が聞こえてきた。

　だろうな、とは思っていたが、やはりユーディア一行である。

「何やってるんだろう………」

「アーちゃん！絶対、右の開けた道よ！」
「えぇー！ユーちゃん。山を突っ切って近道を行くには、左だよ」
「アダマゼイン様のおっしゃる通りです。多数決で左、決定」
「えー、ずるいずるい。ガーゼルは、アーちゃんの味方じゃない」

　右か左？
　……何なんだ？

　グランは状況を把握するべく、隠していた魔力をさらに完全に消し、近くの木影に隠れる。
　隠れる必要はないが、今、出ていっても混乱しそうだ。

「右の方が遠回りだけど、魔物がいなくて安心よ」
「私が、全部、倒すから平気よ。早く城下町に行って、美味しいご飯とベットで寝たい！」
「もし魔物にやられたら、永久に寝ちゃうわよ」

　………なるほど。
　状況的には、安全な通り道か、危険な近道かで揉めているということか。

　アダマゼインは、魔力も隠しているし、ユーディアには自分が魔王だって言わないつもりなんだな。
　言ったとて、信じないだろうが。

「ザコ魔物になんか、負けないし」
「山の魔物は固いの。剣が折れちゃうくらいよ。……グランも、いないのに」

　嬉しい。
　ユーディアは、頼りにしてくれてるのが分かる。
　これは、今、グランが出ていくタイミングだ。

　そう思って、魔力を解放し一歩足を踏み出す。
　その時、アダマゼインの声が聞こえてきた。

「今頃、牢屋にでも入ってるんじゃないの？」

　むむ。
　アダマゼインは助けてもくれないし、ひどすぎるのではいだろうか。
　まぁ、変な状況で出てこられても、ややこしくなるだけだから、まぁ、いいや。
　気にしないで、出ていこう。

「ただいま。ユーディア！」

「あっ！グラン。さっきは、ごめんね。悪い言は何もしていないはずだし、大丈夫だとは信じてたけど。戻ってきてくれて嬉しいわ」

　ぴょんぴょん飛び跳ねながら、再会を喜んでくれる。
　ああ、それに関してはすみません。
　ばっちり、国家滅亡レベルの反逆罪をしてました。
　絶対に、誰にも言えないけれど。

「うん。何かの間違いだったみたいです。心配かけてごめんなさい」
「ううん。良かった！」

　嘘を付くのが心苦しい。

「アダマゼインも期待を裏切っちゃって、すみませんねえ。脱獄者が帰ってきましたよ」
　
　顔を下から見ながら、嫌味を言ってやる。

「ふふふー。グランの魔力を感じたから、冗談を言っただけよ？」

　本当だろうか。

　それは、さておき、グランは、さきほどの論争の決着をつける。

「王都までの道は、どちらでも行けはしますが、出来たら左の噴火山の方が僕は嬉しいです」
「えぇ？何で、嬉しいの？」
「ほら。鶏肉を焼いた時に石版に使ったでしょう？溶岩に出る魔物は、石版の素材になるジャスキル石を落としてくれるから」

　左の道には、前に地図を頭の中で開いた時に見つけた山がある。
　出来たら、行きたいと思っていたから今がチャンスだろう。
　あの山には強い魔物はいそうだが、ユーディアを守りながらでも問題はないレベルなはず。
　ここから、魔力探査しても大きいものはそこまで感じない。

　みんなが、美味しかったなぁー、あの肉。
　と楽しそうに話している。
　これは、行く決定だろう。

「じゃあ、食堂の分くらいは頑張って手に入れましょう。お世話になる手土産として」

　これで、また石を集められると、グランは、にっこり笑った。