全方位、光る海面世界

はじまり

清掃作業

　今日の放課後は、全員清掃という学校行事により、各自バラバラに動いている。

　部活動は清掃が終わってからになるので、実質３０分程度しか活動が出来ない。
　それなのに、海灯はみんなに直接伝えたい事があると言って、今日も芸能部へ来ていた。

「風灯、大丈夫か？顔色が悪い」

　腕まくりをして窓枠を雑巾がけをしている海灯が、心配そうに聞いてきた。
　磨いている窓に顔をうつし、顔色を確認するが反射して良くわからない。

「そうかな？大丈夫だよ。店長代理として頑張らなきゃ。昨日さ、試作品ののクレープ食べすぎたから、お腹痛いだけだと思う」

　わざと明るく声を出してみたが、自分の演技力じゃ海灯をだませないだろう。
　何か言われるのがこわくて、続けて言う

「生クリームじゃなくて、惣菜クレープも販売するらしいよ。やっぱりおすすめは有名な灯台カレークレープか、潮風マグロクレープかな……、」
「一週間前の事だけど。蒼衣も、悪意があるわけじゃなくて、色々あるんだ。詳しくは勝手に言えないけど」

　はぐらかしは許されなかった。
　この前の話を、しっかりと聞いていたようだ。

「なんの関係性も築けなかったのはショックだったけど。よく考えると当たり前だよ。向こうは人気俳優だし。今までのように、これからもファンのままでいる」
「そういう、意味じゃない」

　気まずさで、ペラペラと言わなくても良いことを話してしまっていたら、海灯がそれを止めた。

「どういう意味でも良いよ。それしかないし」

　全体清掃終了のアナウンスがなる。その音に、反抗するようにバケツに雑巾を投げ入れた。

「難しいな。俺が出しゃばるのも良くないか」
「そうだよ。ほらほら、時間だよ。手を洗って。オーナーでしょ？成功させるように頑張ろう」

　海灯の肩を叩いて、元気だと安心させるように笑った。
「絶対に、成功させよう。ビックプロジェクトなんだろ？俺は大丈夫」
「……そうか」

　海灯はホッとした様子で、笑う。
　兄はまだ小さい子供のままだと思っているかも知れないが、俺だって少しは成長しているはず。
　想像していた未来と違ったとしても、うまく補強してして渡ってみせる。

「蝶子先生、長めのネイルしてても、そんなに上手に雑巾絞れるんですね」
「コツがあるのよ」

　楽しそうに、離している声が聞こえた。
　優美と英里紗ペアは相変わらず蝶子先生にベッタリだ。
　海灯がその輪に近づくと、３人があわあわしだした。この様子なら、すぐに部活を始めても問題無さそうだろう。

　顧問の蝶子先生はホテルのパフォーマンス仕事があるらしく、あまり来られないらしい。
　その分、海灯がくるそうだ。
　本来の仕事が気になるが、基本的には各自に仕事のスケジュールは任されているらしい。

「平日は通常の喫茶店営業があるし、練習はどうなる？」
　風灯は、土日しか練習をしないのかと思って、不安になって聞くと、想定内の質問だったらしく、すぐさま返事が返ってくる。

「通常営業の時に、稽古を兼ねる。奥に使っていないフロアもあるし、少しくらいのぞかれたほうが緊張感も高まって良いだろう。では、来週から夏休み中、過酷になるだろうがよろしく頼む」

短い時間、それだけ言うために来たのだろうか。
さっさと帰って行ってしまった。

「………で、宿題は？」
　と、誰もが忘れかけていた演技のきっかけのお題を出された宿題の存在を、真面目に考えてきた蓮二が小さな声で問いかける。

きっと、これは、各自で宿題合わせをしておけ、という部類のものだ。

結局、海灯から出た宿題は全部、曖昧なものだった。