異世界転移したら女神の化身にされてしまったので、世界を回って伝説を残します

第15章 とある御家騒動の話

第534話 『宴』にてまた新たな悩みが

　まずデレンダが馬車から降り、それにオレが続いたところで、大勢の使用人に囲まれた身なりと恰幅のよい中年の男性が恭しく頭を下げた。

「あなた様がアルタシャ様でございますね。デレンダの父、トガロと申します」

　それを合図に周囲の人間も揃って一斉に頭を下げる。
　やっぱり思った通り『ささやかな宴』どころか、デレンダの実家の総力を挙げた出迎えになっているようだ。

「お話はかねがね愚女より伺っておりましたが、高名なあなた様を拙宅にお迎えできるとは光栄の至りでございます」
「お招きに預かり光栄です。しかし――」
「申し訳ありません。準備が整っておらず、何ともお見苦しいところを晒しております。むろん大陸に名を馳せる女英雄たるあなた様にとっては何とも貧相なものでしょうが、お許しいただけますかな」

　オレが言いたいのは逆に何でこんなに大げさになっているのかという事なんですけど。
　歓待と言ってもせいぜいデレンダの家族数人との小さな宴のはずだったのに、どうみても町の有力者達を急遽かき集めた大騒動になっていますよ。
　そして当然、デレンダはオレの様子に気付いている。

「こんなことになってしまってすみません。お手数ですが、しばらくお付き合い下さいますか？」

　どうせこっちが断らないと分かっていて、そんな事を言ってくるのだな。
　デレンダには陰湿な権力闘争の絡む宮廷暮らしなど無理だと思っていたが、この様子だとそうでもなかったようだ。
　誰だって『純朴な少女』のままではいられないということか。

「それでは少しばかりお時間をいただけますでしょうか」

　そんなわけでしばらくトガロやデレンダと共に、この街の有力者に顔を合わせさせられる事となった。
　それはこの町の市長兼町の神の大司祭から、他のいろいろな有力者と面通しされ、いろいろと称賛されたり、明らかに好色な視線を向けられたりだ。
　会話の中身も相手の事もいちいち覚えていられないが、覚えていても大して意味が無いことは間違い無い。
　しかしこんな事になったのは以前に首輪をはめられて、奴隷扱いされつつ、なぜか『黄金の乙女』という聖人と持てはやされていた時以来だな――つまりロクでもない展開だということである。
　そんな事を考えているとトガロとほぼ同年配で、同じく裕福そうな男が近づいてくる。
　そうすると周囲の空気に緊張が走るのがオレにも分かった。

「ほう……そちらの美しいご婦人が『アルタシャ』を名乗るお方ですか」

　これはまた随分と含みがありそうな言い方だな。

「確かに見た目は評判以上のお美しさだ。これならば何も知らない人間ならば疑いはしないでしょうなあ」
「それはどういう意味ですかな？　ネレオミ殿」

　トガロやデレンダの態度からして、ネレオミと呼ばれた男とは明らかに仲がよろしくない。恐らくライバル関係にある商人なのだろう。
　見たところネレオミの取り巻き連中とおぼしき人間が、この宴であちこちとオレに対する疑念を口にしている様子もうかがえる。
　まあこの状況ではどう考えてもオレの立場はごまかしようがない。
　当然、たまたま出会った友人のデレンダから宴の誘いに乗っただけという話をネレオミが信じるとは思えないし、仮に信じたところでオレが目障りという点では同じだろう。

「いえいえ。今さら賢明なる皆様には念を押すまでもありませんが『アルタシャ』を名乗る者がいれば帝国が取り調べ、もしも偽りであれば当人はもちろん関わった者も処刑するとの勅命が出ているのですぞ」
「どういう意味ですか？　それではまるでこの方を偽者ではないかと疑っているように聞こえますよ」

　デレンダがその眉をつり上げて文句を言うが、ネレオミは小さく肩をすくめる。

「しかしそちらの方が本物だといったい誰が証明出来るのですかな？」
「あたしが証明します！　何しろ後宮では一緒だったのですからね！」
「そうですな。そちらのお嬢さんの仰る事ですから、本当なのでしょう。少なくともそれでお宅が得をする範囲に於いてはね」
「なんですと――」

　デレンダが更に怒りそうなので、オレは止めることにする。
　人間的に良くも悪くも成長したとは思ったけど、やっぱり海千山千の相手に比べればまだまだ子供だな。
　どう考えても水掛け論にしかならないし、とりあえずオレの方が止めるとしよう。

「デレンダ。もういいですよ」
「しかし――」
「わたしは何を言われようが構いません。気にしてませんから」
「ほう。さすがは名高き『輝ける者』なんとも寛大なお言葉です。私ごとき田舎の商人ごときの言葉は聞くに値しませんか」

　相変わらずどうにもトゲのある言葉だな。
　もっともネレオミも躍起になってオレが偽者だと糺弾する気は無いようだ。
　実際、これまでの発言も明確な非難ではなく、あくまでも『偽者』だと匂わせる程度に止めている。
　推測だけど本気で疑っているというよりは、今後この町でトガロが有利に立つ事を牽制するのが目的なのだろう。

　オレの場合、普段なら罵声どころか命を狙われる事もしょっちゅうなので、いちいち気にしないけど冷静に考えるとちょっと困りものだ。
　今までオレ自身、自分が『本物』だと身の証を立てる必要も無ければ、興味も無かったので特に考えてこなかったけど、いざ本人との確認を求められたら何とも困る。
　別に名声などどうでもよかったし、最悪偽者扱いされてもさっさと逃げるだけで済んだからだ。しかし今回はそういうワケにもいかない。
　身の証を立ててくれる知り合いは大陸中に大勢いると言ったところで、連絡を取る手段など無い。
　もちろんデレンダが後宮でずっと友人関係にあったけど、そこにまで疑義を持たれたら具体的に証明する術は思いつかないな。
　そりゃまあウァリウス皇帝に話を通せば一発だけど、どれだけ時間がかかるか分からないし、当然ながらその場合また結婚しろと迫られるのは確実なのでそれは避けたい。
　最悪、命がかかるような事になれば『チャラーナ・イロールの化身』になってみせる手もあるけど、もちろん最後の手段だ。
　どうすればこの場を穏便に切り抜けられるか、また新たな悩み事が出来たと思わずにはいられない。