二重人格令嬢、王子様に恋をする。

第３６話 それが私の幸せ

　深い眠りについたクララベル。
　気が付けば、どこまでも広い湖に立っていた。
　視界の限り、静かな湖面が広がっている。
　足元は水に浸かっていて冷たい。
　芯から冷えたように、寒さがクララベルを包む。
　湖面に写った自分の影がクララベルに訴えかける。

「私を見て」

　クララベルはぼんやりとしていたが、繰り返される囁き声に、だんだんと焦点が水面の影に合ってきた。

「私を見て、クララ」

　水面に写った影は、自分であって、自分でない。
　強い眼差しで、クララベルを見つめている。

「あなたは…マリアベル？」

「そうよ、私はマリアベル。やっと会えたわ。私たち、ずっと一緒にいたのよ」

　マリアベルは優しくほほ笑んだ。
　それは少し母の面影にも似ていた。

「ずっと一緒にいてくれたの」

「そうよ」

「ありがとう」

　クララベルの目から涙がこぼれた。
　同時にマリアベルの目からも涙がこぼれた。

「わたくし、あなたのことに気が付かないで、ひどいことをしてしまったわ」

「いいのよ」

「よくないわ…。あなたにばかり辛い思いをさせて、わたくしはずっと逃げていたの。辛いことから目をそらしていたの。自分が傷つきたくないばかりに、あなたに痛みを押し付けてしまった。本当にごめんなさい」

「いいのよ、だって、そのために私は生まれたのだもの」

　クララベルは、自分の顔を両手で覆った。
　自分が情けなくて、悲しくて、悲しくて。
　水面の影から、マリアベルがふっと実態を持って現れる。
　そっとクララベルの体を抱きしめた。

「泣かないで、クララ。私はあなたを守りたかったの。それが私の幸せだったの」

「マリアベル…！」

　クララベルはマリアベルの体を抱き返した。

「だけど、ごめんね。私が好き勝手に行動したせいで、クララに敵を作ってしまったわ」

「いいえ、マリアベルのせいじゃない。いつもわたくしがウジウジしているから、みんなを苛つかせてしまうの」

「そうね、いつもクララはウジウジしてた」

「ごめんなさい…」

　マリアベルはくすっと笑った。

「そんなクララも大好きよ。けどね、もっと自信を持って。あなたはお父様にも、お母様にも愛されて生まれて来たのよ。覚えているでしょう？今だってあなたの周りには、あなたを大切に思う人がたくさんいる。みんな、クララのことが好きだわ」

　そう言われてクララベルの青白かった頬にうっすらと赤みがさす。
　記憶の奥にしまわれかけていた、本当の父、母の面影。
　クララベルを引き取ってくれた伯母の優しさと、嫌な顔一つせず引き受けてくれたシモン侯爵。
　大切に守ってくれたアルフレッドとシャール。
　学校でいつも優しくしてくれたポーリンとゾエ。
　そして、初めての恋を教えてくれたエルネスト。
　みんなの顔を思い浮かべると、クララベルの胸のあたりに、暖かな灯りがともった。

「でもわたくし…こわいわ。大切な人も、大切にしてくれる人も、いつかいなくなってしまうのでしょう？」

　マリアベルは、クララベルの手を取って握った。

「そうかもしれない。でも、そうじゃないかもしれない。私にもわからないわ。起きるか起きないかわからない未来より、いま、ここで、私たちと共にいることを、大切にした方がいいじゃない？」

「いま、ここで、共にいる…」

「そうよ。失いたくないほど大切な人なら、失わない努力をすればいい。それでも失うときが来たら、その時に傷ついて、泣いて、悲しめばいい」

「マリアベル、あなたは強いわ。わたくしにはできない。傷ついて、悲しむなんて、耐えられない」

「あなたにもできるわ。だって、私はあなたなんだもの」

　その言葉がクララベルの胸に響いた。

「あなたはわたくし…」

「そうよ」

　クララベルがそれを受け入れた時。
　マリアベルの姿がクララベルに重なり合って、溶けて消えた。
　ぽかぽかと温かな気持ちを残して。

「マリアベル…。ありがとう」

　クララベルが胸に手を当て、空を仰ぎ見ると、白い温かな光がクララベルから発して、空間を満たし、一面光の世界となった。
　クララベルはその光に体をゆだね、目を閉じた。
　涙がすっと一筋流れる。
　次に目を開いたとき、現実世界に戻ることが、クララベルにはわかった。

「誰かに守られるだけの人生はもうおしまい。傷つくことがあっても、わたくしは、もう逃げない。マリアベル、見ていてね」

　そうして目覚めた時、クララベルは現実世界でも涙を流していたことを知った。