午前０時の転生屋

第８話 真実は時に人を傷つける

「あれ…？ここはどこだろ」

　ぼんやりとした様子であたりを見渡し、暗闇の中にディーやクロ、ヒューの姿を確認した彩香は、首をかしげる。


「ここはどこにも所属しない世界のはざま、地の果てだ」

「地の果て…。あははは、酔っぱらい過ぎちゃったかな～」

「そうだ。あなたは酔っぱらった挙句、マンホールの穴に落ちて死んでしまった」

「えっ？なにそれ、うける」


　体もないのに、まだ酒に酔ったような彩香の口調にクロが呆れて言った。


「このおばさん、ちょっとめんどくさいにゃ」


　つぶやきは小さい声だったが、彩香の耳にはばっちり聞こえていた。


「ちょっと、おばさんってもしかして私のこと言ってるの？！そこのチビか？くっそムカつく」

「おばさんにおばさんと言ってはいけにゃいにゃ？」

「真実は時に人を傷つけることもあるのだ」

「なんですって！？失礼な人たちね。だいたい、あんたたち、何者なのよ」

「我々は転生屋だ。あなたは不幸指数が高く、かつ善人指数が高いため、異世界転生の権利がある。転生を希望するか？」

「はぁ？転生？あははは、冗談でしょ」


　彩香はケラケラと笑い出した。クロはフードの下で耳をペタンと閉じ、不快感になんとか耐えた。


「このおばさん、本当に善人指数が高いにゃ？」

「うーん、資料によるとそういうことになっているのだが。…それで、どうする？異世界転生を希望するか？」

「え、ちょま、これ本当なの？」

「本当だ」


　彩香は急に能面のような表情になると、うつむいてぶつくさとなにか文句を言い出した。


「最後の最後まで何よ、私の人生って。マンホールに落ちて死んだ？ありえない。こんなくそみたいな世界、ぶっこわれちまえ」


　ここで聞き捨てならぬとヒューが口を出した。


「お待ちなさい、いま、くそみたいな世界と言いましたか？」

「なによ、あんた。言ったわよ！くそみたいな世界だって。みたいって言うか、くそだわ。くそ！」

「なんということだ…。お前のいた世界は、どこよりも文明が発展していて素晴らしい世界だったはずです。なぜ世界に感謝しないのですか」

「はぁ？あんた頭おかしいの？文明が発展してるからってなによ。住んでいるのは心をなくした悪魔みたいな人間ばかり、人工知能に使われて、毎日くたくたになるまで働かされて、稼げる金はこれっぽっち。未来に希望もない、むしろ不安しかない。こんな世界のどこが素晴らしいのよ」

「未来に希望がない…？むしろ不安？」

「そりゃそうでしょ、この年まで独身の私なんか、どんなに優秀で仕事ができたって、女ってだけで正当に評価されなくて、行き遅れって馬鹿にされるだけし。どうせおひとりさまの老後を迎えて、誰にも介護されず、年金だって破綻してお金なんかもらえないし、なーんの期待も希望も持てないわ」

生前の不満をここぞとばかりに吐き出し彩香はすっきり、一方ご自慢の世界をけなされたヒューは燃え尽きて灰になったようだ。

　ディーは軽くため息をついて間に入った。


「それは世界の問題ではない。あなたの国の政治の問題だ。ちなみに転生先の世界ではあなたはある国の王妃となる。そこではあなたの人並外れた知性が役に立つことだろう。子宝にも恵まれ、あなたは幸せな一生を送るだろう」

「王妃？！」


　彩香は唖然としてディーの顔を見た。


「私が、王妃？子宝にも恵まれて…？じゃあ、老後もなんの心配ない？」

「そうだ」

「やったー！頑張ったご褒美だー！します、転生！おねがいしまーす」

「希望を確認。クロ、世界をつなげてくれ」

「了解にゃ」


　クロは機械をセッティングし、キーボードを叩き出した。


「ねえ、あの人、何者なの？」


　彩香はヒューを指して聞いた。


「あの方は、おそらくあなたの世界の神だ」

「ええ～！神様だったの？私、ひどいこと言っちゃったわ」

「いいのではないか？」

「でも落ち込んじゃってるし」

「では、声をかけてやったらどうだ」

「うーん、そうね。・・・あの、神様？」


　ヒューは座り込んでいじけていたが、彩香に呼ばれてちらりと視線だけ寄越した。


「なんだ」

「言い過ぎちゃってごめんなさい。くそって言いたくなるくらい嫌なことがいっぱいあったのよ。でも、すばらしいことも少しはあったわ。全部が全部、悲しいことだったわけじゃないのよ。だから、ごめんね」

「…本当ですか？」

「ええ、本当よ。でも、神様なんてどうせいないと思ってたけど、いたんだねー」

「私は存在感がないのですか…？」

「準備完了にゃ」


　クロが最後のエンターキーを音を立てて叩くと、空間に魔法陣が浮かび上がった。


「さあ、その魔法陣に乗って」

「わかったわ。じゃあね、神さま。少しはマシな世界を作んなよ～」


　彩香はすたすたと迷いなく、魔法陣に乗り手を振った。ぱぁっと明るい白い光が広がって、次の瞬間には彩香の姿は消えていた。

　三人は天界に戻り、ラダの執務室へ向かった。


「戻りましたにゃ」

「転生完了を確認しました」

「ご苦労様。おやおや、ヒューはすっかり落ち込んでいるようですね」

「そうにゃのよ。じめじめしていやにゃのよ」

「クロ、しっ」

ディーに注意されて、クロは小さく首をすくめて黙った。


「ヒュー、あなたの世界が転出率ナンバーワンである理由はつかめましたか」

「私の世界はくそだと言われました。人間の心が失われ、未来に希望も持てない、くその世界だと」

「それは残念でしたね」


　ヒューは美しい瞳から宝石のような涙を流した。その姿は芸術品のようであった。またクロが目を覆ってまぶしがっている。


「私は慢心していました。高度な文明を築いた民たちを誇りに思っていたのです。見る見るうちに文明が発展し、もうそれで素晴らしい世界と思い、私は世界を放置してしまいました。民が神の存在を疑うほどに。そうするうちに民の心はすさみ、世界から優しさや思いやりが失われてしまったのでしょう」


　ラダは困ったように優しくほほ笑んだ。


「そうとわかれば、これから変えていくこともできるでしょう。あなたの手に数多の人々の運命が握られているのです。よき世界にしていくよう、努めていきなさい」

「ええ、マシな世界にしてみせますよ」


　ディーとクロはラダから報酬の星のかけらをもらい、ヒューと別れを告げた。


「あの人もまぶしかったにゃ」

「ああ、神様だからな」

「にゃ？！神様だったのにゃ？」

「ああ。ヒューぺリオン様だろ。あんなに光り輝くほど美しいのは、たいてい神様だ」

「次は直視しにゃいのよ」

「もう会うこともないんじゃないか。世界の改革に取り組むみたいだったし」

「そうにゃのね」


　こうしてまた一つ、任務を終えたのだった。