神楽舞う乙女の祈り

第51話 平和な日々

　慮淵に仕えながら命令外の行動を取った裏切り者が、上皇につながっていることを突き止め、別荘地のあるこの町へと急ぎ兵を連れて来た。

　途中で爆発音がしたと思ったら、天候が急に悪化し、何やら不穏な空気を感じ焦りながら来てみれば、町を望む森は暴風になぎ倒され無残なありさま。町にも大きな被害が出たようだ。

　爆心地と思われる場所には、蒼月がどうやら無事に囚われた少女を救い出し佇んでいる。

「先を越されてしまったようだな。蒼月殿のあの剣幕では、致し方ないか」

　慮淵がそうぼやく傍らで、護衛の男が素っ頓狂な声を出した。

「サク！サクではないか！このような場所で何をしているのだ！」

　名を呼ばれたサクは、驚いて振り返り護衛の男を見る。

「お父ちゃん！」

「お父ちゃん？？？」

　慮淵は目を白黒させてサクを見る。そう、護衛の姿に身をやつしていたのは、慮淵と共闘の立場にあるサブロであった。

「なに？では、攫われたというこの娘が舞才人の…」

　ごにょごにょと小声でこぼれた言葉は、誰の耳にもとどかなかった。サクは蒼月から離れ、サブロのもとへ駆け寄った。

「お父ちゃん！良かった。ヤタガノに帰ったらお父ちゃんがいなくなっていたから、私、探しに来たのよ。どうして黙って行ってしまったの？心配したんだから！」

「…悪かった。父母に会いたかったのだ」

「私にはおじいちゃんとおばあちゃんがいるのね？知らなかったよ！私にはお父ちゃんしか家族はいないって思ってたわ。どうして今まで教えてくれなかったの？」

「いや、事情があって…」

「お父ちゃんの馬鹿！何も言ってくれなかったら、何もわからないままじゃない！私だってもう子どもじゃないのよ。本当のことを教えて！」

「あ、ああ。わかった。これからはなんでも話そう」

　慮淵は非常に複雑そうな表情でサクを見つめた。マウキにそっくりである。そして、やはり弟の面立ちにも似ている。

（ここに伯父さんもいますよ…と。言えたら良かったが）

　言わぬ約束であるし、それがサクのために良いと慮淵は口を閉ざした。

　蒼月がサクを大切に思っていることは一目瞭然。

（朱雀国の宋蒼月が守るのなら、姪の身の安全も保たれることだろう）

　いつの間にか暗雲が晴れた空は、真っ赤な夕焼け空であった。




「それじゃ、お父ちゃん。もう行くね」

　あれからサブロと共にヤタガノ村へ戻って来たサクは、数日の親子水入らずを終え、再び王都へ出発しようとしていた。

　ヤタガノ村へ戻る途中、サブロの故郷へも立ち寄った。移動の道すがら、サブロからすべての真実を教えられたサクは、サブロと血のつながりがないことも知ったが、それでもサブロの愛情を疑うことはなかった。

　しかし、初めて会うサブロの両親には、どう接していいのか、戸惑いがあった。マウキのためにサブロも、サブロの家族も、人生が狂わされた。そのマウキにそっくりな自分が、サブロの家族に受け入れられるとは思えなかったのだ。

　そんな心配は、しかし杞憂であった。サブロの両親は、サブロの罪が帳消しになったことに涙を流して喜び、サブロが守り育てて来たサクを歓迎した。本当の孫のようにサクを慈しんでくれる義祖父母に、サクは深々と頭を下げたのだった。

　ありがとう、嬉しい、ごめんなさい。

　そんな気持ちがぐちゃぐちゃになって、たくさん涙がこぼれたサクを祖父母は抱きしめて、なぐさめてくれたのだった。

　ヤタガノに戻ってからは、一緒に住んでいたころのように、ただ平和でなんでもない日々を過ごした。
　サブロは狩りに出かける。サクは荒れてしまった庭と畑の手入れをする。夜になる前に夕餉を作り、サブロの帰りを待つ。サブロは帰ってきたら獲物の処理をするから、サクはその間に湯を沸かし、汚れた体を洗い流せるように準備をする。

　こうして十五年間、二人は生活してきた。とても懐かしく、長い空白を感じずにスッと戻れることの安心感もあった。それでいて、過去のままではない。

　サクには愛する人ができた。このヤタガノ以外の場所で、愛する場所ができた。王都でサクを待ってくれている人がたくさんいる。成し遂げたい夢もできた。辛い出来事も、ヤタガノで癒され、王都へ帰りたいとサクは願うようになっていた。

　そんな頃に、たたらの里へ行っていたライと凛音が戻って来た。無事に里長に結婚の許可をもらえたようだ。