悪役令嬢は皇子様からの婚約破棄を望んでいたはずなのに

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　私が前世の記憶を取り戻したのは一週間ほど前。
　ここが前世で読んだ小説の世界だと確信したのは三日前。

　そして小説のストーリーから大きく逸れていると気付いたのが今。




　穏やかな風のふく午後三時。
　学院の中央にある大きな庭園の片隅で目の前に立つ少女を前に頭を抱えたくなった。

　そんな私の心境を知る由もない皇子二人は不思議そうな表情で私を見つめる。

「オリヴィア、そんなに難しい顔をして今度は何を考えているんだ？」

　私の婚約者である第四皇子のオズワルドは優しく微笑みかけてくれた。
　赤銅色の髪に琥珀色の瞳の大層容姿の整った彼はいつも私に優しい。
　それは愛故なのだと本人から毎日、いや、顔を合わせる度に聞かされていた。正直ちょっとうざい。

「何も。少し驚いただけです」

　感情を表に出さないよう気をつけながら返す。
　オズワルドはそれ以上追求してこなかった。
　彼はいつもそうだ。
　私の言葉を疑うことは絶対にない。それも彼曰く愛故、なのだそう。

　けれど彼が愛すべきは私ではなく、目の前にいる桜色の髪の可憐な少女だ。
　シャルロット・アンナ・ド・オーランド。
　この世界の主人公であるはずの人。そしてこのタイミングで出会うはずのない人。
　オズワルドの弟である第七皇子アルフレッドからの紹介という小説の展開とは全く異なる形で彼女は私達の前に現れた。

　小説の中ではピンクブロンドの長い髪を持つ可憐で聡明な少女だったのに、今目の前にいる彼女の髪は短くて貴族令嬢らしさはあまりない。
　可憐さはかろうじてあるものの、自信なさげでどこか暗い雰囲気を漂わせている。
　どうして小説と違う姿なのだろうか。

　シャルロットとオズワルドは互いに惹かれ合い、嫉妬心からシャルロットを害そうとした私を断罪した後に結ばれる。
　それが小説のストーリーだ。
　この世界の運命だ。

　なのにシャルロットに出会ったオズワルドは彼女に何の興味も抱かなかったらしい。

　これは由々しき事態だ。

　オズワルドはシャルロットに恋をして婚約者であるオリヴィアを捨てる。それは変えてはならない宿命だ。
　というかそうなってもらわないと困る。

　なぜならオズワルドは顔よし身体よし頭よしの完璧皇子だけれどとんでもない脳筋皇子だからだ。

　彼の脳筋エピソードは両手の指では足りないほど大量にある。

　私の髪の毛が木の枝に引っかかったときは、落ち着いて解けばいいのにわざわざ枝を折った。おかげで私は馬鹿でかい木の簪をつけることになった。
　資料庫の鍵がなくて立ち往生している時には扉を破壊した。周囲に響き渡る轟音で無駄に目立って本当に居たたまれなかった。
　トラブルに巻き込まれて時間がなくなって慌てているときには私を抱えて塀を乗り越えた。怖くて確認できなかったが、あの時近くを歩いていた人に下着を見られてしまったかもしれない。思い出すだけで恥ずかしくて死にそうだ。


　とにかく彼は困りごとの全てを力技で解決しようとする。

　小説だと精悍で頼りになる皇子だったのに！
　こんな人が夫だなんて嫌だ。
　何としてでもシャルロットとくっついてもらわなければならない。


　私はシャルロットを品定めするように頭のてっぺんからつま先までじっくりと見た。
　視線は落としているし顔は強ばっているし真っ直ぐ立っているものの胸を張っていないために弱々しく見える。
　こんな状態で皇子の前に立つなんて。主人公であったとしても許されない。

「……シャルロット様。王女たるもの、いついかなる時も堂々と立つものです」
「オリヴィア嬢、他国の王女に対してそのような事は……」

　慌てたように口をだす第七皇子アルフレッドを睨みつける。

「ここに居る以上は学院のルールに従っていただきます。ここでは上級生が下級生を教育する義務があるのですから」

　シャルロットは私より二つ下。
　編入初日に紹介されたのだから私が彼女の面倒を見なければならないだろう。
　皇子から直々に紹介されたのだから見て見ぬふりするわけにはいかない。

　この国で貴族令嬢に最も必要だとされているのは社交の能力だ。
　そして周囲にいる令嬢の質も私の評価に繋がる。だからシャルロットが貴族令嬢らしく振る舞えなければ私は社交の項目で減点されてしまうのだ。


　でも本当の目的は別にある。

　オズワルドがシャルロットに惹かれないのは、彼女が小説の描写と異なっているからだ。

　小説の中のシャルロットは小柄で可憐な少女だ。けれど一国の王女に相応しい気品を持ち合わせ、何より芯の強さが周囲の人を惹きつける。
　けれど今の彼女にそれらの要素はなく、ただの可愛いだけの女の子だ。
　それではオズワルドの気を引くことはできない。

　だから私がシャルロットを矯正する。
　小説のような可憐で強く魅力的な少女に変えるのだ。
　ついでに重箱の隅をつつくように厳しく指導して、主人公を苛む悪役令嬢としての役割もきっちり果たすこととしよう。

　そうすればオズワルドの興味は私からシャルロットに移るだろう。
　小説のストーリー通りに進み、最終的に二人は結ばれる。
　そして私は晴れてオズワルドの婚約者という面倒事から開放されるはず。いや、そうなってもらわないと困る。

「さぁ行きましょう。学院の中を案内する前にまずは我が国の慣習と学院のルールについてお教えしますわ」
「は、はいっ」

　皇子二人をその場に残し、私たちは自習室へ移動した。