転生王女は初恋の平民魔術師と結婚したい！

三章

49.捜索3

　暫くすると大隊長が兵を率いてやってきてくれた。
　これまでの経緯を説明した後洞窟の中に足を踏み入れる。

「少し進むと行き止まりになっているわ。けれどここも特殊な魔術で通路が隠されてるだけだと思うの」

　魔術師達に明かりを灯してもらって周囲を注意深く探る。
　アシルからもらった魔道具はずっと針が動いていてギミックの判別に使うことは出来ない。
　こういうのって大体壁を調べたら何かあるんだけど、ゲームの世界と違って現実は怪しい石なんて見分けがつかない。
　色なんてよくわからないし、形も大差ないように見える。
　とりあえず手当り次第岩壁を触ってみる。
　何か特別な場所がないだろうか。

「シャルロット様……？　何をなさっているのですか？」
「何か変な場所がないか探してるの。さっきも石を壊したらここが現れたでしょう？　それに似たものが……」

　ある石に指が触れ、言葉が止まる。
　何か変だ。
　見た目も質感も他と変わらない。少し出っ張っている気がする程度の何の変哲もない石。
　よくよく見るとそこだけ丸く線が入っている。まるでボタンのようだ。

　躊躇わずにそれを押す。

　僅かに空間が震えた。しかし先程と違って何も起こらない。
　もう一つ同じようなボタンがあるのだろう。
　反対側の壁に同じように手を這わせて確認していく。

「何か見つかったのですか？」
「ええ、先程ボタンのような物があったからこちら側にも同じものがあるんじゃないかと思って……」
「ボタン……？」

　イヴォンが首を傾げつつも私と同じように岩壁を触って確認してくれている。
　なんとなく反対側の同じような位置にあると思うのだけれど……。
　もう少し奥だろうか。移動しながら手を伸ばした時、先程の違和感と同じものを感じた。きっとこれが探していた石だ。
　急いでそれを押した。

　空間が歪むような感覚の後地面が消えた。
　ちょうど私が立っていた場所に下り坂が現れたのだ。

　立っていた地面が消失してバランスを崩す。
　イヴォンが私を助けようと手を伸ばしてくれたけど、悲しいことに手を掴むことはできなかった。

「っ、きゃああああ！！」

　そのまま転けるだけだったらよかったのだけれど、現れた坂道は傾斜が強く、そのままゴロゴロと転がり落ちていく。

　勢いがついているのと転がっているせいで平衡感覚がなくなって止まれない。
　怪我しないように身体に強化の魔術を掛ける。これいい加減止まらないとまずい。

　まずいんだけど止まれない！　どうしよう！！

　暫くすると坂道が終わりどこかに勢いよく転がり出た。
　身体に痛みはないからたぶん怪我はしていない。
　めちゃくちゃ気持ち悪くて吐きそうだけど……。

　周囲は明るかった。
　目が回っているから状況がよくわからない。
　ただ、何かがいることは気配からわかった。体勢を整えないと。

「シャルロット様！」

　名前を呼ばれた。あれ、イヴォンも一緒に落ちてきたんだっけ？？
　でも声が違う。
　声の主が駆け寄ってきた。
　ゆっくりと顔を上げると目に飛び込んで来たのは黒い髪と濃い蜂蜜色の瞳。

「アシル……？　生きて……生きてたの……？」
「はい、一応……。シャルロット様は大丈夫ですか？　どうやってここへ？」
「わ、私は……洞窟見つけて……っ、あ、アシル達が行方不明になったって、っ聞いたから……」

　涙が溢れてきた。
　もう会えないと思っていたアシルに会えた喜びでもう何も考えられない。

「感動の再会に割り込んで悪いけど、今はそれどころじゃないんだ。シャーリィ、君がここに居るということはナフィタリアやノルウィークの兵士も近くに居るね？」

　問いかけられてハッとする。
　アシルがいるのだから一緒にいなくなった人達もここに居るのは当然だ。そんな人前で泣くなんて王女らしくない。
　慌てて涙を拭って皇子の方へ視線を向ける。少し疲れているようだが大きな怪我はなさそうだ。

「ええ、私がやってきた坂道の上に……きっとすぐに来ると思うわ」
「そうか。……死傷者をシャルロット王女がやってきた道の近くに移動させろ。引き続き魔物の討伐を継続する」

　その言葉に驚き周囲を見渡す。

　ここは大きなドーム状の空間だ。
　壁のあちこちに穴があいている。私はその内のひとつから転げ落ちてきたようだ。
　そして魔物の死骸があちこちに転がっている。コボルト、ウルフ、コボルト、アルミラージ、オーガ……この地域に生息する魔物たちだ。
　壁際には怪我人が横たわっていた。

　この空間で最も目を引くのは、中央にある十メートルほどの白い大きな球だった。糸が四方八方に伸びていて……まるで大きな繭のようだ。

「あれは……？」
「俺たちの討伐対象だよ。あの繭に捉えられた魔物が変質するんだ」

　よく見ると周囲に小さな繭がいくつかぶら下がっている。あれが変質している最中の魔物、ということだろうか。
　大きな繭はゆっくりと動いている。そして中で赤く光っているものが見えた。あれは……目、だろうか。

「あれが羽化する前に討伐しなければならない。シャーリィ、君はまだ戦えるかい？」
「もちろんよ。そのためにここへ来たんだもの」
「よかった。今は少しでも戦力が必要なんだ」

　言葉ではそう言ったけれど皇子は少し悲しそうな表情をしていた。