大魔法使いは二度目の人生を〝普通〟に楽しみたい

入学後

長期休み ②

　寮の部屋にリンゼイと二人きりだ。
　不思議な感じだ……。

「どうぞ」
「ありがとう」

　とりあえずソファに座らせてお茶を出す。
　その前に座ろうとしたら、リンゼイに声をかけられた。

「隣に座らないの？」
「え……はい……」

　隣に座って良かったんだ。隣に座り直せば、触れ合いそうな距離にドキドキする。

「ふふっ。あの指輪……いいね」

　嬉しそうに言っているリンゼイに頷いた。

「離れていても声が聞こえるんですもんね」
「そうだね。ディノの声が聞けて嬉しいよ」
「……僕も……です……」

　声聞いたら会いたくなっちゃったけど……。
　リンゼイは、出したお茶に口をつけて微笑んだ。

「このお茶……美味しいね」
「エーベルトがいつも作ってくれるんですよ」
「茶葉の扱いが上手いんだね」

　そんな何気ない会話をしていれば、時間はあっという間に過ぎていく。

「ディノは眠くなったかな？　そろそろ戻ろうか」

　そういえば、眠れないから連絡した事にしたんだった。

「えっと……はい」

　リンゼイは、明日も授業がある。
　俺のわがままに付き合わせるのはこれぐらいにしよう。

　立ち上がってドアへ行くリンゼイを見送る。
　エルドは一人でいるのが当たり前だったのに、今はこんなにも寂しい。

「ディノ？　寂しいの？」
「え？」

　気づけば、無意識にリンゼイの服の裾を握ってしまっていた。
　行かないでと言っているようなものだ。
　慌てて手を離した瞬間に腕を引かれた。
　ギュッと抱きしめられる。

「ごめん。そばにいるから──」
「あ……いや……」

　エルドだった時も、帰ってしまうリンゼイに素直に行かないでと言いたかった。

『もう帰るよ』
『ああ。また明日な』

　笑顔で見送る事しか出来なくて──。

　帰るなと言えていたら、こうやって一緒にいてくれたんだろうか……。

　この腕の中が……心地いい……。

　リンゼイは、俺をどう思っているんだろう……。
　こんな事をするのはディノを好きになったから？
　それとも、エルドだとわかっていて──？

　はっきりとした言葉がある訳じゃない。
　俺はエルドではないと否定した。
　もしももう一度聞かれたら、やっぱり否定する。

　俺がディノである限り、リンゼイと一緒にいても許される気がして──。

「ディノが寝るまで一緒にいよう。君のベッドはどれ？」
「あっちです……」

　自分のベッドを指差せば、リンゼイに手を引かれてベッドに向かった。
　ベッドに横になれば、ベッドの端に座って髪を撫でてくれる。

　リンゼイは、少し変わったような気がする。
　エルドの時は、恥ずかしがっていた事をディノだとやってくれる。
　抱き締めるなんてされた事はなかったし、むしろ俺の方が抱きついてた。
　恥ずかしがるリンゼイを揶揄ってやってたのに、ディノだとこっちが恥ずかしくなる事ばかりだ。

　そういえば、こうやって寝かせてくれた事もあったな……。

「リンゼイ先生、添い寝はしてくれないんですか？」

　その時の事を思い出してふざけてみる。
　あの時は、赤くなったリンゼイは、俺の手を握ってくれたんだ。
　同じように赤くなるかと思ったのに、リンゼイは赤くなるどころか俺の布団に入ってきた。

「あ、あれ……？」
「頭上げて」
「あ……はい……」

　言われるまま頭を上げてしまった。
　頭の下にリンゼイの腕が伸びてきた。
　腕枕って予想外だ。

「これは……」
「添い寝だよ」
「そう……ですよね」

　自分で言ったけれども！　本当にされるとは思わなかった！
　ドキドキと胸が音を立てる。
　こんなに近くで長時間いた事なんかない。

「ふふっ。そんなに緊張しなくていいよ」

　クスクスと笑うリンゼイに恥ずかしくなる。

「なんで平気なんですか……？」

　俺の方が翻弄されてしまっている。

「平気じゃないよ。ほら」

　リンゼイの胸に抱き寄せられた。
　リンゼイの鼓動がドキンドキンと激しく音を立てていた。
　俺と同じでちょっと笑ってしまった。

「すごい音してますね」
「こんな事平気でできないよ……」
「じゃあ、どうしてやってくれたんですか？」
「──後悔したくないから。すごくドキドキして、恥ずかしいけど……それ以上に嬉しいから……」

　照れたように笑ったリンゼイがすごく可愛かった。
　幸せすぎて困る……。

「俺もすごく嬉しい……」

　思わず普通に喋ってしまってからハッとする。

「あ……すみません……」
「その喋り方、好きだよ。私の前ではそうやって喋って欲しい」
「いいんですか？」
「うん。二人の時だけでいいから……名前も普通に呼んで」

　俺も前のように普通に呼びたい。

「リンゼイ……」

　そっと囁けば、リンゼイはみるみるうちに真っ赤になった。
　その顔を片手で隠したけれど、耳まで赤くなっていて隠しきれていない。
　リンゼイのこういう反応が好きだった。嬉しくなってもう一度呼ぶ。

「リンゼイ」
「もう……やめて……。嬉しすぎて……どうにかなりそうなんだ……」
「ははっ。リンゼイ……」

　俺の方からギュッと抱きつけば、リンゼイも抱きしめてくれた。

「もう寝て……」
「朝までいてくれる？」
「いるよ」

　一緒に寝るなんて初めてで、こんなにも嬉しいものなのかと思う。

「この休みの間だけでいいから、毎日来てくれないか？」
「……うん。わかった」

　嬉しくてリンゼイに擦り寄る。

「あとさ……俺、いつも裸で寝てるんだけど、服脱いでいい？」
「えっ!?」

　ここ一番の驚きようだった。そんなに驚かなくても……。

「パンツは履いてるんだけど、裸で寝ると気持ちいいから……」
「だめだ！　服着て寝て！」
「どうしても？」
「どうしても！」

　それなら仕方ない。
　寝れないわけではないのでそのまま寝る事にした。
　リンゼイの温もりは俺に嬉しさと安心感を与えてくれた。

　　　　　◆◇◆

　朝目覚めた時、リンゼイはいなかった。
　都合の良い夢？　とも思ったが、服を着て寝ていたので夢ではないらしい。
　起きればテーブルの上に『授業に行きます。仕事が終わったらまた来るから』と置き手紙にそうあった。
　やたらと嬉しくてはしゃいでしまい、ニヤけながらベッドに再びダイブした。