彼女ができたら義理の兄にめちゃくちゃにされた

忘れられない

　それは、本当に何も前触れもなかった。
　家族で年越しして、高校が始まって数日経った。
　高校から家に帰って、ただいまと言っても返事はなかった。
　涼も大学卒業間近で何かと忙しい時期らしく、帰りが遅かったりした。
　だから、何も気にしていなかった。

　母が帰ってきて、料理を作り始めて何気ない会話でそれを知った。

「今日、涼は遅いの？」
「あら？　ハルったら、何を言っているの？」
「え？」
「涼君なら、今日引っ越したじゃない。涼君からハルに言うって言っていたけど、聞いてないの？」
「は……？」

　意味がわからない。

「仲良かったものね。涼君も言い辛かったのね……」

　苦笑いする母にうまく返せない。

「どこに行ったの……？」
「会社の近くのマンションよ。大学もそこから行くみたい。そこのメモに住所が書いてあるわ」
「そう……なの……？」
「今日から涼君がいないなんて寂しいわね」

　今日から涼がいない？
　呆然とするしかない。
　俺は何も聞いていない。
　昨日まで普通に俺と一緒にいた。
　いつもより少し丁寧に俺に触れていただけだった。
　まだ嘘なんじゃないかと思いながら、涼の部屋に行った。
　涼の部屋はそのままだった。
　その事を母に聞けば、部屋はそのままにして、いつ帰ってきてもいいようにしておくのだそうだ。
　持っていく荷物もないのなら、言われなきゃ気付くはずはない。

　母と二人で夕飯を食べて、風呂に入って自分の部屋で寝ようとした。
　廊下に耳をすましても、本当に涼が帰ってくる気配はない。
　無理矢理寝ようとしても、もやもやとしたものが胸に湧き上がってきて眠れなかった。

　なんだ？　この気持ち……。
　俺は……解放されたんだろうか？
　あれだけ執着していたのに、あっさりと手放したのか？

『ハル……』

　俺を呼ぶな。

『ハル……愛してるよ』

　嘘つき。

『ハルは僕のものだよ』

　違う！

『ハル……思い出してね』

「ふざけんなよ……！」

　耐えられなくてガバッと起きてしまった。
　胸の奥がキリキリと痛い。
　胸元にあるネックレスを服ごと掴んで、泣き出しそうな自分の顔を布団越しに膝に埋めた。

　手放すなら、最初から俺の事を放っておいてくれれば良かったんだ！
　あんな事をしておいて、何も言わずに俺の前から消えた。
　涼が何を考えているのか全くわからない。
　俺の事を無理矢理奪ったくせにあっさり手放した。

　幼い頃から大好きで、どうしても嫌いになれなかった。
　それどころか、許してしまう自分に何度戸惑ったか。

　涼だったから一緒にいたんじゃないか……。

　愛しているだって？

　ふざけんなよ……。

　だったら……どうして俺をこんな気持ちにさせるんだ。
　俺の心が引き裂かれるような、こんな真似がよくできるじゃないか。

　──涼のせいで苦しい……。
　
　何で一言も……何も言わずに出て行ったんだ？
　もう俺は必要ないのか？

　文句を言ってやろうかとスマホに手を掛けて──やめた。
　涼からの連絡はない。
　それなのに、俺から連絡する必要があるのか？

　もう涼から解放された。
　俺の生活から涼がいなくなった。

　そうだ──俺は、涼を知る前の自分に戻ればいいだけだ。
　
　そう思って布団に潜った。

　　　　　◆◇◆

　けれど、俺は甘かった。
　寝不足気味で朝起きて、そのまま寝返りを打った時、ベッドの上で俺に覆い被さる涼を思い出してしまった。
　涼の優しく笑う笑顔が胸の奥をキュッと鳴らせて手で顔を覆った。

　着替えている時に、自分の鎖骨に薄く残るキスマークを見て胸が潰れそうだった。

　胸元にあるネックレスを何度も外そうとして──外せなかった。

　廊下でもキッチンでもリビングでも、涼を思い出して、その度に痛む胸を押さえた。
　高校へ行こうと靴を履く玄関ですら、背後から抱きつかれた記憶が蘇る。
　この家で涼と触れ合っていない場所なんてもうなかった。

「ちくしょう……」

　俺は、どうやら涼を忘れられないらしい。

　当たり前なんだ。
　忘れられないように、何度も何度も刻まれた。
　涼が忘れさせてくれない。
　俺を苦しくさせる事が──これが涼のやりたかった事か？
　
　学校ですら、ずっと涼の事を考えて一日を過ごす。
　机に腕を組んで伏せながら、昼休憩の騒がしいクラスの喧騒を聞いていた。

「春樹？　ずっとそうしてないか？　具合悪いのか？」
「大丈夫……」

　前の席から覗き込んできた久嗣に、気のない返事をしてしまう。

「何かあったのか？」
「いや……」
「言ってみろよ？　俺だって役に立つかもよ？」

　あまりにも苦しくて、少し考えてから話してみた。

「……あのさ……忘れたいのに……忘れられない人がいるんだ……」
「なんだよ？　恋煩いか？」

　面白そうに笑いながら言われた言葉に唖然とした。

「は……？」
「そうだろ？　忘れられないってのは、その人を恋い慕っているからじゃないのか？」

　俺が……涼を恋い慕っている？
　それは、胸の奥にストンッと落ちた。

「はは……なぁんだ……そっか……そうなんだな……」

　そうだったんだ……。
　やっぱり俺は、涼を愛していたんだ。
　こんなにも胸が痛くなるほど涼を想っていた。
　神様は、俺の願いを叶えてくれた。
　はっきりと涼を愛しているんだとわからせてくれた。
　それなのに、それを伝えたかった涼がいない……。
　こんな風に願いを叶えて欲しいなんて思っていなかった……。

「春樹──⁉︎　お前……」
「ごめんっ……！　すぐにっ……泣き止むからっ……！」

　そのまま自分の腕に顔を埋めた。
　久嗣に頭をポンっと叩かれた。
　慰めるような優しい手つきに余計に涙が出た。
　ザワザワと騒がしいクラスの中で、久嗣だけが泣いている事に気付いていて、黙って隣にいてくれた。