彼女ができたら義理の兄にめちゃくちゃにされた

賭けをしようか？

　夏休みの間に、友達の雅哉まさやから何度か連絡が来た。
　雅哉は、小学校からの同級生で、家も近いので良く家に遊びに来る。
　小学生の時は、毎日のように家に来ていた。
　この家に引っ越してからは、遠慮したのか時々になった。
　高校は俺とは違う男子校に行ってしまったけれど、今でも遊ぼうと連絡をくれる。

　涼のせいで痣になっていた手首が治るまで、誰にも会わないようにしていた。
　やっと手首の痣が薄くなり、雅哉と会うことにした。
　雅哉は、昼下がりに俺の部屋に遊びに来て、クッションを抱えながらうつ伏せで漫画を読んでいた。
　雅哉の二重で釣り上がった目は、元気な印象を与える。
　髪は少しウェーブ掛かっていて、柔らかそうだ。
　気安い性格で、モテそうなのに彼女がいた事はない。

　俺は勉強机の椅子に座って背もたれに寄りかかりながら、棒付きアイスを頬張っていた。雅哉が不意に声を掛けてきた。

「そういえば、今日は夏祭りだろ？」
「そうだな」
「お前、行くだろ？」
「どうして？」
「どうしてって、彼女と行くだろ？　向こうで会ったら紹介しろよ」
「あー……この前別れた」

　ミーンッ、ミーンッと、蝉の声が遠くで聞こえる。
　雅哉は漫画から顔を上げると、俺をじっと見た。
　間抜けな顔をしていて少し面白い。

「なんで？　早くね？」
「まぁ……色々あってさ」

　ちゃんと説明できるわけがない。

「会ってねぇの？」
「会ってない」
「じゃあ……今日はひとりぼっち？」
「そうだな」

　アイスが熱い体に冷たくて気持ち良かったのに、とうとう最後の一口を食べ終わってしまった。

「な、なぁんだ！　じゃあさ！　去年みたいに、俺達と一緒に行くか⁉︎」
「いいのか？」
「ああ！　もちろん！」

　俺が彼女と別れたというのに、雅哉のやつはなぜか嬉しそうだ。
　アイスの棒をゴミ箱に捨てながら、漫画に視線を戻して鼻唄を歌う雅哉を見てムッとする。
　雅哉の背後にそっと忍び寄って、後ろから首へ腕を回して軽く締めてやった。

「おい！　何すんだっ！」
「別れたってのに、やけに嬉しそうにしやがって！」
「それは……！　おい！　……苦しい！」

　ドタンッ、バタンッと部屋で暴れる。

「お前！　ふざけんな！」

　雅哉の反撃にあった。
　俺の腕から逃げると、両腕を取られて力負けした。
　そのままクルリと回転されると雅哉が馬乗りになって、押し倒されたような格好になる。
　雅哉の方が体格が良くて力もあると認めたくない。
　ニヤリと笑われた。悔しい。

「貧弱ハルになんか負けねーよ」

　決して貧弱じゃない。俺だって筋肉がついているはずだ。

「離せ！　この！」

　そのままバタバタ暴れても、押さえ込まれる。

「今度も俺の勝ちだな」

　いつもならここで、背中に膝を入れてやるところだった。
　けれど、そこで思い出したのは、俺の上で覆い被さってくる涼だ。

『ハル……』

　この部屋で何度も突き上げられた記憶が戻ってくる。
　雅哉が涼と被った。

　──ヤバイヤバイヤバイヤバイ！

「雅哉！　ごめん！　どいて！」

　体が熱い。
　これは、夏の暑さと雅哉とふざけ合っていたせいだ。そうに違いない。
　涼を思い出して体が熱くなっている訳じゃない！

「ハル？」

　雅哉は、いつもと違う様子の俺を訝しんで名前を呼んだ。けれど、羞恥心で雅哉の顔を見れなくて視線を逸らす。

「あれ？　ここ……」

　雅哉が俺の鎖骨の辺りを撫でた。
　そんな事でビクリと震えたのは、気のせいだと思いたい。
　こんな体になったのも、全部涼のせいだ！

　ガチャリ。

　部屋のドアが開いた音に雅哉と共にそっちを見れば、ドアを開けたのは涼だった。
　大きなため息をついて、厳しい顔つきをする。

「二人とも、うるさい」

　雅哉はパッと離れると正座した。
　俺も隣に正座した。

「涼さん、すんません！」
「涼……ごめん」
「まったく……二人は、いくつになっても遊びが変わらないんだから」

　涼の言葉に雅哉は、へへへっと恥ずかしそうに笑ってから首をかしげた。

「あれ？　ハル、さっき涼さんの事、涼って呼んだ？　ハルは兄さんって呼んでたよな？」
「あ……」

　まずい。普通に名前で呼んだ。
　雅哉は俺達の変化に気付いただろうか？

「それね。社会人になるのに、いつまでも兄さんじゃくすぐったく思えてきて。僕が名前で呼ぶようにお願いしたんだ」
「そうなんすね」

　涼が上手く誤魔化したのは、さすがと言うべきか。
　父と母にも同じ説明をするんだろう。

「それより、母さんが力が有り余っているなら、下に来て家具の移動を手伝って欲しいって」

　その言葉に雅哉と顔を見合わせるのだった。

　　　　　◆◇◆

　部屋の模様替えをしていた母の手伝いをした。

「ありがとうね。お礼は何がいいかしら？」
「じゃあ、今日ハルが夏祭りで遅くなっても怒らないであげて下さい！」

　雅哉の戯けた言いように、母がコロコロと笑う。

「ハル、夏祭り行くの？」
「うん。予定もなかったからさ」
「そう……。僕も大学の同級生から誘われていたから、行くことにするよ」
「なら、向こうで会えるかもしれないっすね！」
「そうだね」

　夏祭りの話で盛り上がっていれば、母さんがポンッと手を叩いた。

「それなら、浴衣着て行く？　ハルも涼君も雅哉君も、母さんが着付けてあげるわ。宗輔そうすけさんの浴衣が何着かあったわ」

　父が浴衣を持っているなんて知らなかった。
　うーん……浴衣なんて面倒臭い。
　そう言おうとした俺を押しのけて、雅哉の目が輝いた。

「マジっすか！　俺、浴衣なんて初めて着ます！」
「ふふっ。じゃあ、用意するわ。時間になったら着付けましょう」

　乗り気な雅哉にやめようと言えず、夏祭りに浴衣を着ていく羽目になってため息をついてしまった。

　リビングで涼と雅哉で時間を潰していた。
　トランプでもするか？　の雅哉の一言で始まったババ抜きは、何度やっても俺も雅哉も涼に勝てない。
　ムキになって何度目かのババ抜きをしていた時に、雅哉が母に呼ばれて抜けた。

　涼と二人きりになったリビング。
　ダイニングテーブルに向き合う形で座る俺達の前には、トランプのカードが無造作にまとめられている。
　涼の手元には２枚だけ残されたトランプのカードがあった。
　俺が涼のカードを引く番だった。

「ハル、賭けをしようか？」

　そう言いながらニヤリと口の端を引き上げた。
　自分が絶対負けないと思っているのだろう。
　それが悔しくて、負かせてやりたくなる。
　けれど、涼に勝てる気がしない。

「どんな賭け？」

　それを聞いてから決めてもいいんじゃないだろうか？

「僕のこの２枚のカード。一枚はババ。一枚は普通のカード。ババを引いたらハルの勝ちにしようか。勝負には負けても賭けには勝てるってのはどう？」

　なるほど。いつも俺はババを引いてしまうから、賭けには勝てる可能性はある。
　トランプの勝負には負けても、ババを引いたら賭けに勝てる。
　これなら涼にも勝てるんじゃないか？

「俺が勝ったら？」
「なんでも言うこと聞いてあげる」
「俺が負けたら？」
「今すぐキスして」
「は⁉︎」

　雅哉がいつ戻って来るかもわからないのにここでキスしろと？

「さっき──雅哉に押し倒されて喜んでいたね。あんな顔をしていたのはどうして？」
「あれは……！」

　涼との事を思い出したなんて言いたくなくて口籠る。
　恥ずかしくなって視線を逸らした。

「そういう顔。僕以外にしないでね。隙がありすぎるんじゃない？」

　どんな顔か知らねぇし。

「ほら、賭けをする？　しない？」
「俺が勝ったら──本当になんでも言う事を聞くんだな？」
「もちろん」

　勝って二度とそういうエロい事をしないと誓ってもらおう。
　そうすれば、ふとした時に涼の事を思い出すこともなくなるはずだ。

「やるよ」
「じゃあ、引いて」

　トランプの同じ柄の模様を睨む。

　こっちは……違うかな？　いや、こっち……。

　涼の顔を窺ったところで、何も変化はない。
　考えてもしょうがない。覚悟を決めて、思い切り引き抜いた。

「こっちだ！」

　思い切り引き抜いて見たトランプは──ダイヤの３だった。
　なんでこういう時だけババじゃないんだ……。しかも手元に３はなくて合わさるカードもない。
　がっくりと肩を落としてダイニングテーブルに突っ伏した。

「はい。ハルの負けね」

　嬉しそうにしながら顔をズイッと前に持って来られた。
　キスなんて唇を合わせればいいだけだ。
　パッとやってパッと終わりにしよう。
　そう思ったのに、俺の胸がドキンッドキンッと異様に音を立てている気がする。
　よく考えたら、俺からキスするのは初めてだった。

　ゆっくりと身を乗り出して目を閉じる涼の顔に迫った。
　涼のまつ毛って長いんだな……そんな事を思った。
　覚悟を決めて目を閉じて、ふにっとした感触がしたかと思った瞬間に、逃げられないように後頭部を押さえられた。

「んんっ──！」

　抗議の声も出せやしない。
　舌が口内に侵入してきて、クチュリと音がした。
　雅哉が戻ってくるかもしれない。
　それなのに、涼は容赦なく口内を蹂躙した。
　逃げ回っていた自分の舌を、涼の舌に応えるように絡めて少しすると、やっと満足したのか唇を離された。

　ちょっと勃った……。

「なんて事するんだ……」
「ふふっ。僕も勃ったからおあいこ」

　ふざけんな。