隣の家の住人がクズ教師でした

遠距離編

告白は…… 薫視点

　千宙に意識してもらわない事には始まらない。

「好きだ」
「愛してる」
「付き合って欲しい」
「お前がいないとだめなんだ」

　どの言葉もしっくりこない。

「俺が言うと全部演技みたいだ……」

　告白の言葉を考えながらため息をつく。
　俺と千宙はずっと友達だった。
　どんな言葉だったら伝わるんだろうか？
　それから、俺が好意があると知って、千宙がここを出て行かせないようにしないと──。

　いつも一日悩んで終わる。

　期限は迫っているのに何も出来ずにいた。

　玄関が開く音が聞こえた。
　今日こそは気持ちを伝えよう。

「千宙、おかえり」
「ただいまです。今日は薫さんの方が早かったですね」

　すっかり日が落ちた頃に帰ってきた千宙をリビングで出迎えれば、笑顔を向けてくれた。

「すぐに夕飯の用意しますね」
「ゆっくりで大丈夫だからな」

　千宙は、エプロンをつけてキッチンに立った。

「何か手伝おうか？」
「いいですよ。座ってゆっくりしていて下さい」

　ダイニングの椅子に座りながら、千宙を見ていた。
　こういうの……いいよな……。
　日常のちょっとした事に胸の奥がキュッと鳴る。
　この光景をずっと見ていたい……。

　一緒にご飯を食べて、何気ない会話をする。
　風呂に交代で入って、寝る準備をする。

「それじゃあ、おやすみなさい」

　笑顔で告げられた就寝の挨拶に「おやすみ」と返しそうになった。

　ダメだ……今日はダメだ！

「ま、待って！」

　部屋に入ろうとする千宙の腕を掴んだ。

「どうしたんですか？」

　不思議そうにこっちを見てくる千宙を直視できない。
　視線が彷徨う。

「薫さん？」

　名前を呼ばれて改めて千宙を見つめた。
　今日伝えるって決めたんだ！
　体は熱いし、喉はカラカラだ。

「あ……あのさ！」
「はい」

　やばい……頭が真っ白だ！
　言葉が何も出てこない。
　それなのに、心臓だけはやけにドクドクと勢いを増して早鐘を打つ。

　告白ってこんなだったか!?
　演技で何度もしたはずだ。それなのに、どうやっていたのか思い出せない。
　セリフが何も思い浮かばない。

「俺……お前が──」

　　　　　◆◇◆

「──おる──薫？　薫ってば！」

　マネージャーの声で目を覚ました。

「着いたよ。早く降りて」
「ふぁぁ……もう少し寝てたかった……」

　昨日はずっと考え込んでいて寝不足だ。

「昨日早く帰ったのに寝不足？」
「仕方ねぇだろ？」

　寝れなかったんだから……。

「別にいいけど、仕事はしっかりやってね」
「誰に言ってんだよ」

　眠いだなんて言ってられない。
　何があったって、仕事は真面目にする。
　それを信念にやってきたんだ。

「羽山、今日、飲みに行くから付き合って」
「いい仕事ができたらね」

　ニヤリと笑うような羽山にニヤリと笑って返した。

　　　　　◆◇◆

「またぁ……薫……飲み過ぎだよ」
「うるへぇ……」

　ロックグラスを奪い取られそうになって抵抗する。
　はぁとため息をつかれた。

「仕事は良かったのに……今度もプライベート？　碓氷くんに迷惑かけたの忘れたの？」
「…………」

　千宙は今頃何してるのかな……。
　笹森と話してるのかな……。

「そろそろ帰ったら？」
「帰りたくなぁい……」
「碓氷くんと喧嘩でもした？」
「するかょ……」

　喧嘩なんかするわけない。

『俺……お前が──……ごめん……やっぱり……いいや』

　掴んでいた腕を離した。
　そのまま微笑んでおやすみと挨拶をして、自分の部屋に戻ってしまった。

　俺は、何も言えなかった……。
　今の関係を壊したくない。
　何よりも、拒否されるのが怖い。
　確実に振られるとわかっている告白って言えないんだ。
　俺ってヘタレだったんだ……。

「羽山ぁ……失恋って辛い……？」
「まさか……好きな人でもできた？」
「振られるのが怖いんだ……」
「池入薫を振る人なんているの？　それはすごい人だね」

　苦笑いされた。

「そうなんだぁ……すごいやつなんだ……」

　遠恋しながら大学行って、バイトもして俺の家で家政夫もしてる。
　朝は早いし、夜遅くまで起きている事もあった。
　それでも俺にはいつも笑顔で笑ってくれる。
　誰にも頼っている感じはしない。笹森には頼るのかな……。

「いいなぁ……あいつ……」

　笹森は、俺の知らない千宙を知っているんだ……。

「薫、そろそろ帰らないと碓氷くんが心配するよ」

　千宙が俺を心配する……それも悪くないんだけど──会いたいな。

「あー……水持ってきて」

　少し酔いを醒ましてから帰ろう。

　　　　　◆◇◆

「ほら、ちゃんと歩いて」
「歩いてるよぉ……」

　アルコールでふわふわとしているけれど、まだ記憶はある。
　千宙が俺の家の玄関のドアを開けた。

「あ。碓氷くん、ごめんねぇ……」
「大丈夫ですよ。薫さんが飲み過ぎるなんて珍しいですからね。アパートにいた時以来ですかね？」
「そうかもね」

　羽山から千宙へと肩を貸される。

「それじゃあ、頼んでいい？」
「はい。大丈夫ですよ」
「薫は明日は午後からだから、ゆっくり寝かせてあげて」
「わかりました。お疲れ様でした」

　バタンッと玄関のドアが閉まる。

「薫さん？　大丈夫ですか？」
「らいじょうぶ……」

　肩を貸してくれる千宙を盗み見る。
　近い……こんなに近くにいるのは初めてじゃないか？
　千宙のシャンプーの香りは俺と同じだ。
　お風呂上がりかと思ったら、ドキッとする。

「部屋、勝手に入りますよ？」
「いいよぉ」

　自分の部屋のベッドに寝かされた。
　離れそうになった千宙の腕を掴んだ。

「薫さん？」
「千宙……」
「どうしました？　大丈夫ですか？　水持ってきましょうか？」

　俺を覗き込む千宙にたまらなくなってグイッと引っ張れば、バランスを崩した千宙は、俺の隣にボスッと倒れ込む。
　すかさず両腕を掴んで上に乗った。

　俺……今、千宙の事を押し倒してる……。

「か、薫……さん？」

　状況についていけないって顔だな……。
　抵抗されないのは、俺を意識していないからだろうか？

「──俺、千宙が好きだ」

　千宙の時間が止まった。
　結局自然に出た言葉はそのままの気持ちだ。

「ふはっ。そんなに意外？」

　意識されなすぎて笑える。

「なんというか……信じられなくて……」
「わかった。それなら、信じられるようにしてやる──」

　そのまま千宙の唇にキスを落とした。