隣の家の住人がクズ教師でした

遠距離編

行かないで

　薫さんは、強引に迫る事はなかった。

「千宙……映画行かない？」
「友達に戻るまでは行きません」

　不満顔を笑顔で受け流す。

「どうしたら俺を好きになる？」
「なりません。俺は創志が好きなんです」

　口説かれる事が増えただけで、それほど変わらない日々を送っていた。
　冷たくあしらっても、薫さんはなぜだかいつも嬉しそうだった。

　そんなある日、朝起きたら薫さんが起きてこない。

「薫さん？」

　コンコンとドアをノックしても、返事はない。

「開けますね？」

　少し心配になってドアを開けたら、まだ布団の中だった。
　布団を覗き込めば、顔を赤くした薫さんに心配になる。

「ちそらぁ……？　ごめん……起きれなくてぇ……」
「具合悪いんですね？」

　体温計を持ってきて熱を測れば、三十七度代だった。
　これから熱も上がるかもしれない。

　マネージャーの羽山さんに連絡すれば、急ぎの仕事はなくて休みにしてもらえるとの事だった。

「薫さん、今日はお休みしていいそうです」
「さんきゅ……」

　弱々しい薫さんなんて初めてだ。

「病院行きましょう」
「撮影で水浸しになったから……ただの風邪だよ……。病院なんて……行かなくて平気……」

　薫さんは動こうとしなかった。

「本当に？」
「本当……風邪薬と水持ってきて……」
「わかりました」

　その前に何か食べた方がいいと思ってお粥を作る。
　それを持ってすぐに薫さんの部屋に戻る。

「お粥作ったんで、食べてから薬飲んで下さい」
「悪いな……」

　のっそりと起き上がる薫さんの背を支えて上半身を起こす。
　トレーごとお粥を渡せば、薫さんは俺の作ったお粥をゆっくり口に運ぶ。

「優しい味がする……」
「次は梅がゆにしますよ」
「ありがと……千宙のおかげですぐに治りそうだ……」

　体が怠いのに薫さんは笑う。
　お粥を食べて薬を飲んですぐに横になった。
　邪魔をしないように部屋を出て行こうとしたら、服の裾を掴まれた。

「行くのか……？」
「食器を片付けないと」
「行かないで……」

　片付けるのを後にして、そっと薫さんの隣にしゃがみ込む。
　布団から手を出してくる。
　今は賭けの事は忘れよう──。
　そっと手を握ってあげれば体温が高い。

「薫さんが寝るまでいてあげますよ」

　体調を崩していると気弱になるものだ。
　熱のせいで潤んだ瞳で俺を見つめてくる。

「……ここにいて──……」

　それは……どういう意味で言っているんだろうか……。

　薫さんの事を考えると、少し胸が痛い。

「はい。いますよ……」

　今だけなら……。

　安心したのか、しばらくしてすぅすぅと寝息が聞こえて来れば、そっと手を離して片付けをした。

　　　　　◆◇◆

　薫さんの熱が下がったのは夜だった。
　本当に一日寝て回復した……。

「悪かったな……」

　布団に肩まで潜りながら、謝ってくる。

「気にしないで下さい」

　額に手を当てたら目を細める。

「お前……体温低いんだな……気持ちいい……」

　俺の手に擦り寄ってくる薫さんが少し可愛かった。
　熱が下がって良かった。

「千宙……俺、お前にずっとここにいて欲しいよ……」

　俺を好きだという事は、もうよくわかっている。
　その気持ちに応えてあげられないことも──。

「薫さん、俺は創志の側に行きたい。俺の一番は創志なんだ。薫さんが辛いなら、今からでもここを出て行くよ」
「辛くない。俺はこんなにも好きになれる人ができた事が嬉しいんだ」

　何度あしらっても嬉しそうにしていた理由はそれだろうか。

「……卒業までもう少しだろ？　少しでも時間はある。そんな寂しい事を言うなよ」

　ヘラッと笑う顔は、俺の胸をギュッと締め付ける。これは、罪悪感なんだろう。
　決して嫌いなわけじゃない。むしろ幸せになって欲しい人だ……。

「卒業まで、とことん振ってあげます」
「ははっ。容赦ないな……」
「今は、ゆっくり寝て下さいね……」
「ああ……」

　薫さんの部屋を出て、ため息をつく。
　俺にできる事は、断り続ける事だけだった。