隣の家の住人がクズ教師でした

遠距離編

困った事

　薫さんから連絡が来ていた。
　話があるから家に帰ったら来てくれないかというものだった。
　今日はバイトがなく、大学が終わったら行くと返信をして家に帰った。
　荷物を家に置いてから、薫さんの家のチャイムを鳴らす。

　よく考えたら、薫さんの家に行くのは初めてだ。
　前は創志の家だったから、よく来ていたのに不思議な気分だ。

　ガチャリとドアを開けた薫さんは、俺に笑顔を向けた。

「入れよ」

　中に入ってスタイリッシュな家具類に目を見張る。
　同じ部屋とは思えないな。
　カーテンも黒で遮光が良さそうだ。
　でも、そんなに物を置いている訳ではなかった。

　座るように言われて、テーブルの前に座った。
　テーブルもガラステーブルでかっこいい。
　料理はしないんだと言って、ペットボトルのお茶をもらった。

　対面した薫さんは、一呼吸置いて話し出す。

「千宙、俺さ、ここ引っ越すよ」

　まじまじと薫さんを見つめる。

「もしかして……犯人捕まったんですか？」
「ああ。今やってる映画のスタッフだった……」

　なるほど……それだけ近くにいた人なら、家の場所も何かのきっかけでわかってしまうものなのかも。
　でも、知り合いって事は辛かったかもしれない。

「別のマンションに引っ越す事になった」
「そうなんですね……寂しくなりますね」
「そう思ってくれるのか？」
「はい」

　犯人が捕まって良かったけれど、友達がいなくなるのは寂しい。

「お前のバイト先にも行くし、家に遊びにも来る！　だからさ、そんなに変わらないって言いたくて。と……友達で……いて欲しいなって思ってて……」

　段々と照れてくる薫さんにクスクスと笑ってしまう。

「もちろんですよ」
「本当か!?　良かった！」

　嬉しそうにしてくれるから俺も嬉しい。

「これからの予定ってあるのか？　俺、今日の仕事はもう終わったんだ」
「ないですよ」
「それなら、俺の映画を見せてやる。夕飯はお前のバイト先でご馳走してやるよ」

　相変わらずの薫さんが微笑ましかった。

　見せてもらった映画は、ドジな新米刑事の役だった。でも、実は狡猾な犯人だなんて難しい役だ。
　主人公ではないけれど、俺の贔屓目があったのかもしれないけれど、画面の中の薫さんは輝いていたと思う。
　特に犯人の復讐に燃える時の目は、ゾクリとして鳥肌が立った。

　隣で同じ映画を見る薫さんをチラリと窺う。
　画面の人と同じ人なんだよな……。

「薫さんって、実はカッコ良かったんですね」
「お前……失礼なやつだな……」

　目を細めて不満顔だ。

「褒めたんですよ？」
「それならいっか」

　へへへっと照れた薫さんを見たら笑顔が溢れた。

　　　　　◆◇◆

　そうして薫さんは、部屋を出て行った。
　数ヶ月という短い間だったけれど、貴重な出会いだったと思う。
　俺に友達ができるなんて思ってもいなかった。

　時々連絡が来て、一緒に映画を見に行ったり、バイト先にご飯を食べに来たり、家に泊まらせたりしている。
　家まで来て、泊まっていいか聞かれたら、追い返す気にはならない。
　創志の為に買った布団はもう薫さん専用になっている。
　薫さんとは、そんな関係が続いていた。

　創志とは会えていない。

『ごめん。来週、会えなくなっちゃった』

　そんな創志の声を電話越しに聞きながら、心の中でため息をつく。
　忙しいみたいだった。

「いいよ。大丈夫。無理しないで」
『また連絡する』
「うん。待ってる」

　それでも、自分を奮い立たせるしかなかった。
　数ヶ月に一回程度に会える日を楽しみにして、必死で日々を過ごす。

　そして、大学三年になったすぐの頃だった。
　その日も、薫さんが家にいた。

「申し訳ないですが、今月中に出て行ってもらえませんか？」

　大家のおばさんの息子が訪ねてきた。
　大家のおばさんは、どうやら体調を崩したらしい。
　県外の息子夫婦の家に世話になる事になり、このアパートを取り壊す事に決めたらしい。
　もう少し時間が欲しいと言ったけれど、もう決めたの一点張りだった。
　息子夫婦も忙しくて、早くアパートの処理をしたいらしい。

「わかりました……」

　了承すれば、バタンッとドアが無情に閉まった。
　そのドアを見つめて考え込む。

　まずい事になった……。

　今からアパート探しなんて無理だ。
　高校や大学に近いこの付近のアパートは、この時期は他の学生で埋まってしまっている。卒業やらで居なくなるまで空くことはほとんどない。
　だからって、離れた場所では交通費が掛かってしまう。
　それに、今の所以上の家賃では暮らしていけない。

　悩んでいれば、息子との会話を聞いていた薫さんが声を掛けてきた。

「千宙……良かったらさ、俺の所に来ないか？」
「え……？」
「部屋なら余ってる。家事やってくれれば、家賃も光熱費もいらない」

　なんて魅力的な誘いだ！
　貧乏学生の俺には飛びつきたい話だ。

「でも……薫さんに迷惑が掛かりませんか？」
「俺はむしろ助かるな。住み込みの家政夫だと思えばいいだろ？」

　なんておいしい条件だ……余裕ができたら創志にも会いに行けるかもしれない……。

「ものすごくありがたいです……」
「なら、荷物まとめろよ」

　でも、問題があるとすれば創志だ。

「少し考えてもいいですか？」
「なんで？　困ってんだろ？」

　その通りなんだけれど……。

「あの、ちょっと創志に相談します」
「言わなくていいんじゃないか？　俺の所なんて反対するだろ」

　創志は、今だに薫さんをよく思っていない。薫さんだけでなく、俺の周りの人達に対してよく思ってないっぽい。

「でも……連絡します」
「お前、本当偉いな」

　苦笑いされたけれど、創志に電話を掛けた。
　なかなか電話に出なくて、またにしようとしたけれど、通話になってホッとする。

「もしも──」
『今、創志くんは出れないの。何か伝言があれば伝えましょうか？』

　女の人だった……。
　まだ午前中なのに女の人が出た……どういう関係の人だ？
　仕事……だよな？
　朝まで一緒だった……とか？

　いつもは俺から連絡はしない。こういう事になるからだ……。

「いえ……結構です」

　通話を切って、薫さんにニッコリ笑顔を向けた。

「教えなくていいみたいです」
「笑顔が怖いけど……どうした？　怒ってるのか……？」

　薫さんの顔が引きつる。

「いいえ。全く」

　創志には、後で言えばいい。
　というか……あんなやつ知るか。