身代わりおまけ王子は逃げ出したい

第三章

初めての意味 テアロ視点

　一人きりの部屋でベッドに横になる。
　昨日まで一緒に寝ていたベッドのシーツをそっと撫でた。

　冷たい──。

「くそ……っ」

　レイは俺からミオを奪っていく──。

　ふと部屋のドアが軽くノックされて返事を待たずに開かれた。

「ちょっといいですか？」

　ラトだった。

「何？」
「ここじゃちょっと……外に出ませんか？」

　怒ってんな。

　起き上がってラトの後をついて行く。
　家から離れすぎない路地裏だ。
　何かあってもすぐに駆けつけられる距離。こんな時もレイの事に気を配っている良い護衛だ。

「レイが怒るならまだしも、なんでお前がキレてんだ？」
「レイジェル様は、約束を守ります。テアロを責めたりしません」
「へぇ。だから代わりに怒るのか？　護衛ってそこまでやるのか？」

　クスクスと笑えば睨んでくる。

「お前、本当ムカつくやつだな」
「護衛としてと言うより、友人としてか」

　ラトは怪訝そうにこちらを見る。

「レイジェルがお前に話したのか？」
「そんなわけないだろ。知ってるのさ。幼少期から同じ剣の師匠に学んだんだよな。クラディ・ヘガード。お前の父親だ。アデニス・デラールの騎士団の団長だな」
「お前……何者だ？」
「まだあるぜ。お前はその父親と兄貴に勝った事がない。弱いな、お前」

　鼻で笑えば、更に怒ったらしい。

「一発殴らせろ。二人に謝れ」
「意味のない喧嘩は体力を使うだけで得はない。お断りだ」

　そのまま無視して行こうとすれば、殴りかかって来られた。
　ため息をついて相手をする。
　ラトは剣術だけかと思ったが、そこそこ体術もできるらしい。
　血気盛んなやつは嫌いじゃない。けれど、殴られるつもりもない。繰り出される拳を全部寸前で受け流す。
　ラトの動きがピタリと止まった。

「もう終わりか？」
「ふざけんな。なんで反撃して来ないんだ」

　手合わせすれば、ラトには俺の方が強いとわかったようだ。

「俺が唯一苦手なのは手加減でね。殴られた痕なんかつけてたら、ミオがお前の事を心配するだろ？」
「そんなに大事なら、どうしてあんな事したんだ」
「俺の本当の気持ちを教えてやろうか？」

　静かにラトを見つめれば、話を聞く気はあるようだ。

「本当なら、レイもお前も殺してやりたいんだよ。ミオの事、カケラも譲ってやりたくない──」

　ラトがまた俺を睨む。

「レイがミオに会えなくて気が狂いそうだったって？　ミオの心を手に入れたくせに笑わせんな」

　クスリと笑ってから笑顔を消した。

「ずっと好きだった相手に想いを返してもらえず、それでも呪いみたいに傍にいたいと思う。俺の隣はいつだってミオだ。でも、ミオの隣は俺じゃない──。俺の方こそ気が狂いそうなんだよ！」

　ミオがずっと好きだった──。

　俺の事を好きになって欲しかった。
　でも、ミオが好きなのはレイだ。

「ミオがレイの為にテレフベニアに行く事も、仲良く手を繋ぐ事も、抱き合う事も、気が狂いそうなこの気持ちも──たった一回のキスだけで全部我慢してやる──」

　ミオは、レイと一緒にいれば色んな事を経験する。
　これからミオは、レイと数え切れないぐらいキスをするんだろう。
　そんな中で、あの俺とのキスがミオの中に残ればいい。
　初めてなら心に残せる……初めてに意味がある。

　ミオの全部がレイのものになっても、初めてのキスだけは俺のものだ──。
　それだけで、俺は片想いが永遠になってもやっていける。

「ミオを泣かせずに心の中に残りたかった──それだけだ……」
「強引にキスしたら泣くかもしれないとは思わないのか」
「泣かなかったろ？　なぜなら、ミオは少しは俺を好きなんだ」

　恋愛の好意ではないけれど……。

「例えばラトがキスしても、ミオは泣かないだろうな。俺は、お前と同じ。ミオにとって俺は──レイ以外の親しい誰か──だ……」

　ラトは俺に感化されたようでくしゃりと顔を歪める。
　俺もそんな顔をしていたか……。

「俺だってミオの嫌がる事はしたくないんだ。ミオが望まない事はもうしない」
「わかった……」

　さっきまであんなに怒っていたくせに、もう怒る気はないらしい。
　いいやつってのは面倒くせぇ。同情されるなんて真っ平だ。
　わざと笑って深刻な雰囲気を壊す。

「まだやるか？」
「気が削がれた」
「それならもういいよな？　さっさと戻れよ」

　追い払うような態度を取れば、ラトは顔を引きつらせながら家へと戻って行く。
　ラトの気配が遠くなってから、暗闇に声を掛ける。

「ジュド。いるんだろ？」
「さすがですね」

　夜のジュドは雰囲気が違う。
　暗闇が良く似合う。

「また弁解か？　今回は俺の落ち度だ。弁解はいらない」

　街のみんなが味方をすれば、ジュドの裏工作なんて意味がない。

「なんと……お優しいテアロ様なんて怖いです」
「うるせぇな」

　やっぱりジュドの髪を全部引っこ抜いてやろうか。

「飲みに行きますか？」

　鼻で笑う。

「お前に気を遣われるとか死にたくなるからやめろ」

　夜道をあてもなく歩き出す。
　ジュドもそっと付いてくる。

「ミオ様はテレフベニアに行ってしまうのですよね？　テアロ様はどうなさるのですか？」
「どうすっかなぁ……」

　ミオの居ない場所はどこへ行っても同じだ。
　夜風が通ると少し寒い。
　それでも、ミオとレイのいる家にすぐに帰るのはやめた。