異世界チェンジリング

case of チェルシー

24.気にしたら負け

　それにしても、連日お姉さまと二人きり、個室でランチを取ろうなんて。
　いい度胸をしてるわね、リーファイ・ザグデン。
　不埒なことしたら、社会的に抹殺してやるわ。

　鼻息も荒く、今日も今日とてわたしは盗聴に余念はない。引き続き天気もいいので、昨日と同じ木陰で、お姉さま特製おにぎり弁当を広げていた。

『リーファイ様さえよろしければ、私が料理を作りに行きましょうか？』

　って、お姉さまあああぁぁぁ？！
　それ、我が家の、いや、貴族としてバレてはいけない事実ぅ！！

「ぶこふっ！！」

　飲みかけの味噌汁が器官に入った。
　激しく咽るわたしの背中を、フューリーが小さな手でさすってくれる。
　ありがたい、ありがたいが、あまり意味がない。



「こんばんは、ヤンさん」
「あれ、お嬢。子供は寝てないといけない時間ですよ？」

　夜遅く、お父さまを尋ねて来たヤンさんを玄関先で捕まえた。
　フューリーのおかげで、ヤンさんが公爵様からの私信を届けに来たことはわかってる。ついでに、その内容も。

「この前の、美味しいマグロのお礼を言いたくて」
「気に入っていただけたんなら、坊ちゃんも贈った甲斐があるというもんです」
「ねぇ、ヤンさん。リーファイ様は、お姉さまの事、どう思ってらっしゃるのかしら？」
「い、いきなりどうしたんです？」

　強面が、面食らったような表情を浮かべた。
　あら、そういうお顔だと、本当にお年相応に見えるのね。
　ヤンさんは割と表情豊かで読みやすい。

「もしかしたら、リーファイ様にお姉さまを取られちゃうかと思って……」
「ああ。そういうことですか」

　眉を下げ、うるうると瞳を潤ませて祈るように両手を合わせると、あきらかにホッとしたような顔をされた。ヤンさんがわたしの目線に合わせるように、ひざを落とした。

「坊なら、決して不誠実なことをすることはないですし、お嬢のことも蔑ろにはしません。このヤンが誓いますよ」

　でも、あの公爵様の血を引いてるから、もしかすると執着半端ねぇかも、と首をひねっているヤンさんの姿には、若干の不安を感じさせられた。

「ま、なるようになると思います。もう夜も遅い。おやすみなさい、お嬢」

　ぽん、と本当に何気なく、頭に大きな手を置かれ、わたしはぽかんとヤンさんを見上げていた。

「あ、こういうのって、貴族のお嬢にするのはダメでしたね？すんませんっ、えらく不調法なことしでかして！」
「待って！！」

　慌ててひっこめられた手を、わたしはとっさにつかんでいた。

「大丈夫よ。頭を撫でられるのなんてずいぶん久しぶりだから、びっくりしただけ」
「申し訳ない」
「そう思うなら、もう一回、ちゃんと撫でてくださる？」

　そう強請ると、今度は怖々と頭に手を置かれ、壊れ物を扱うかのように優しく撫でられた。大きくてあったかい手から伝わる体温に、なんだかひどく泣きたくなった。

「お嬢もまた、変わったご令嬢ですねぇ」
「ええ。いい、これは二人だけの秘密ね？」

　ニッコリと微笑みかけると、右ほおの引き連れた傷のせいでちょっぴりぎこちなく、ヤンさんも笑い返してくれた。
　ふくふくとした柔い自分のほっぺたが熱くなった気がするのは、気のせいだろう。



「チェルの好みって変わってるね」
「何ですって？！」

　ベッドに入ったところで、フューリーが目と鼻の先を浮遊しながらそう言った。

「ずいぶん年の差あると思わない？」

　十歳以上か――
　でも、精神年齢的にはわたしの方が上なのよね。

　内心、そんな想像をしてしまった自分を否定するように、慌てて頭を振った。

「わたしにはそんな資格ないもの」
「ふーん」　
「何よ、何が言いたいの？」
「べっつに～」

　フューリーは頭の後ろで手を組み、不満そうに鼻を鳴らした。

「自分から幸せを否定するのが滑稽でね。何のために新しい生をもらったのかなぁ、って思って」
「うるさいっ！！」

　思いっきり投げつけた枕は、するりとかわされた。

「はいはい。今日のとこは退散させてもらうね～」

　精霊とは物理法則を無視した存在。
　フューリーの姿がパッと消えて、その気配も部屋からなくなった。

「なによ……わかってるわよ、バカ」

　今の「わたし」はいろんな感情で雁字搦めだ。
　ずるくて卑怯で面倒で厄介、それが「わたし」。

　その日は、眠れぬ夜を過ごした。