全種族の男の子、コンプリートを目指す魔女っ娘♂のお話

七つの宝に勝るもの

03 子どもの言うこと……だよな？

「……」
「なんだよ」
「ジュリスおめー。将来俺の嫁になるのに、亭主が座ったくらいで怒るなよ」

　天から降る雪まで一瞬止まった気がした。

　主人が吹き出し、面白そうな気配を察知したごっちんがすごい速度で振り向く。子どもたちはぽかんとし、キャットは真っ白になって固まっていた。

「……ファイア？」

　エイオットがちらっと嫉妬の権化（ファイア）に視線を向けるが、特に思う所は無いのか、ほへーっとアクアを見つめている。

　にやけ面の主人が滑ってきた。

「詳しく聞こう」
「へ？　ジュリスは俺とファイアと結婚すんだろ？」

　ンンッ、ゴフッ、ングっと、ごっちんが咽るのを我慢している。ムギがその背を撫でて水を差しだす。

　エイオットも話に混ざる。

「どうして？　ファイアも、お兄ちゃんが相手でいいの？」
「ゆ？　いいよ」

　キャットが「え？」みたいな目をファイアに向ける。

「アクアはキャットが好きなのか？」

　主人は満面の笑みだ。
　アクアは腕を組む。

「俺たちを好きなのはジュリスの方だろ？　毎日飯作るんだから」
「めし……？」

　幻獣種なので情報は不足しているが、もしかして狸獣人に飯を作る＝求婚、なの、か？

　主人まで笑いを堪えるのに必死になり出したので、エイオットが訊ねる。

「おれ、アクアはファイアと結婚すると思ってたよ！」
「するぞ？　そこにジュリスも混ぜてやるんだよ。有難く思えよ？　大人すじんもたまにパンケーキとか作ってくれるけど、回数的にはジュリスの方が多いし」

　モテちゃって困るぜ、と言いたげにふんぞり返る。ふよふよ飛んできたナナゴーが、アクアの頭上に寝そべった。
　小さな手でぱちぱちと手を叩く。

「おめでとう」
「待て。勝手に祝福するな」

　話がややこしくなると感じたのか、キャットはナナゴーを掴んでムギに放り投げる。うまくキャッチしてくれた。

「なんだよ。せっかくナナゴーが拍手してくれたってのに」
「……そうだな。子どもの戯言にムキになる方がおかしいな」

　口の端が引きつっている。
　確かに子どもの言うことだ。「大きくなったらお父さんと結婚するー」と同じぐらいの意味だろう。明日には忘れている、はずだ。

　主人も苦笑するが、アクアとファイアは不気味なほど何も言わなかった。

「……おい」

　なんで何も言わないんだろう。
　冷や汗を流した魔女っ娘はアクアに抱きついた。

「いやだあああ！　アクアは俺のものだああ。キャットといえど、嫁にはやらんぞ！」

　アクアはうるさそうに耳を畳む。

「なんだよ。ごすじんも混ぜてほしいのか？　俺はファイアとジュリスだけでいいんだけど」
「ぞんなああああっ！」

　抱きついてくるうるさい魔女っ娘の髪を撫でる。

「しゃーねーな。ごすじんは髪がきれいだし、特別だからな？」

　あれ？　ここってアクアのハーレムだっけ？

　砂が落ち切ったので、エイオットは魔女っ娘を引っ手繰った。

「ごしゅじんさまはおれのものなの！　ほら。交代してね？」
「いいぞ」

　ひょいっと膝から降りる。何やら特大の爆弾を置いていかれた気がしたが、アクアたちはこれ以降、この話をしなかった。それが余計にモヤモヤする。

　エイオットが膝に乗り、絵本をキャットに渡す。

「読んでー」
「え？　ああ……」

　落ち着かない表情で絵本を受け取るとゴンゴンッと、扉を誰かが叩いた。







　ここには今、カリスを除くと全員集結している。

　キャットが即座に抜剣し、主人がポッケに手を突っ込んだが……









「おーい！　ごっちん様！　ジュリス。俺だーーーッ」

　扉がたわむほどの大声。神速で剣を投げ捨てたキャットがアクアファイアの耳を塞ぎ、主人はエイオットの耳を守る。
　ムギはごっちんに抱きしめられていた。無敵の守りを付与されたナナゴーだけはハテナを浮かべていたが。このはた迷惑な大声は……

「ンやかましいわ！」

　キャットが思いっきり扉を、向こう側にいるであろう人ごと蹴り飛ばした。










「はっは！　邪魔するぞ」

　あぐらをかいているシャドーリス。扉を直しているキャット。
　ごっちんは工事現場の頬をむにっと摘む。

「子どもたちの耳のことも考えよ」
「申し訳ありません！」

　ごっちんに会えて嬉しそうな顔でまた爆音波を放つ。いつ会っても元気だな。深夜に会いに行ってもこのテンションで出迎えてくれそう。

「羽のお兄様」

　ムギが駆け寄る。そうじゃん。せっかく来たんだし、ムギちゃんに飛び方教えてってくれよ。
　その前に、

「何用だ？」

　馬鹿になった耳を摩りながら魔女っ娘が対面に立つ。立っていても座っているシャドーリスと目線がそう変わらない。お話したそうなムギには悪いが、抱き上げてエイオットにパスした。

「うん？　ごっちん様が、『お前は虫が平気だったな』とおっしゃっていた気が……」
「えっ？」

　ばっとごっちんに目を向ける。

　黒髪十歳児は「だ、だって」と唇を尖らせた。可愛いことをしたので修理中のキャットが崩れ落ちる。

「ナナゴーの虫を、虫の世話をする者が必要なのだろう？」
「お、俺がやってるけど、一応……」
「主人殿いつも死んだ目で中庭に向かうから、キモ……気の毒でな」

　それはごめんね。

「だからシャドーリスに声をかけてくれたのかい？」
「そうだ。ナナゴーに何かあってはいけないからな」

　フンッと腕を組む魔王様。一向に懐かないナナゴーのために四天王を引っ張り出してくるとは。しかも頼む内容が餌の世話って。

（流石にシャドーリスも断るよな。最強としてのプライドがあるだろうし）
「虫の世話なら任されよ！　昔、虫を紙飛行機に括り付けて遊んでいたのでな！」
（知ってた）

　というかそれはどういった類の遊びだ、楽しいのか、それ。

「工事現場も洋館で暮らすのかい？　成人男性はお断りだぞ？」
「ナナゴーがお腹空かせてもいいのか？　見損なったぞ主人殿！」
「へばぁ！」

　珍しくごっちんに殴られた。メガホンで。気安く無から有（メガホン）を生み出さないでいただきたい。殴られたのにキャットが羨ましそうに見てくる。そんな目で見るな。俺は特に嬉しくないねん。

　いまのうちにと、ムギがシャドーのお膝に乗っかる。

「お兄様！　わたしもお空を飛びたいのです」
「うん？　ああ。まだ飛べないのか」
「はい！　なので……」
「操っている水の力で浮かんでいるだけなのでな！　羽の動かし方など知らんぞ！」
「へ？　え、あ」

　ムギは何とか笑顔を維持しようとする。

「しょ、そうでしたか……。あ。失礼しまししゃ……」

　ふらふらとごっちんの方に歩くと、ぎゅっとしがみついた。えぐえぐと涙を零す。飛べるようになると思ったのにね。カランコロンと涙の上に落ちた雫が宝石となる。
　（シャドーリスは全く悪くないのだが）ごっちんの紫目がじとーっと水使いを見つめる。役立たずの烙印を押されては困ると思ったのか、シャドーが慌てて手を振った。

「あ！　えっと。その辺の翼族にでも飛び方を乞えばよろしいのでは？」

　帽子を被りなおした魔女っ娘が腕を組む。何うちの子泣かせてんだこいつ。

「ムギちゃんは黒鳥族だ。むやみに他人の目に晒すことはできない」

　そこの魔王様の呪いのせいでな。

「ふむ……。まあ、水で羽を作る際に翼族の羽を参考にしたのだ。どこまでできるかは知らんが、飛行訓練をするなら付き合おう」

　ニカッと白い歯を見せて笑うと、ようやくムギちゃんも頷いてくれた。

「ふぐ。お願いします。キャット様のお兄様」
「うむ！　俺のことはシャドーリス……長ければシャドーで構わんぞ！」
「は、はい」
「声量を下げろ」

　メガホンでぽこぽこと銀髪を叩く。耳の良いエイオットとアクアとファイアが、地震時のようにクッションを被っているだろうが。可愛いなそれ。

「そ・れ・と！　俺の兄ではない」

　キャットがツッコむがムギは首を傾げた。



　目撃情報の場所に行く予定だが、長旅になる。しっかり未成年成分を補充していかないと。

「誰に相手してもらおっかな～ぐへへぐへへ」

　わきわきと指を動かす。
　アクアファイアはさっとごっちんに隠れ、ムギはシャドーリスの背に隠れる。キャットは特大のため息をつき、ごっちんがゴミを見る目を向けてきた。エイオットは特に嫌がらず座っている。

　その中で、よく分かってないナナゴーがボールを持ってくる。

「キャッチボールしよう」

　子どもたちとめちゃくちゃキャッチボールした。