全種族の男の子、コンプリートを目指す魔女っ娘♂のお話

水無月

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七つの宝に勝るもの

01　新情報

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　トゥームの連中にも残りの二種を聞いてみたが心当たりすらないという。現状、行き止まりの壁にぶち当たっている。

　何の手掛かりもなく、ナナゴーが洋館に来てからそこそこの日数が流れてしまった。

　季節は冬の入り口。
　陽光知らずは本領を発揮し、昼夜問わずどえらいブリザードが吹き荒れている。太陽光が届かないこの森は、夏は暑いくせに冬は容赦なく冷える。
　エイオットがアラージュの衣装を着てくれなくなったじゃないか。水干にマフラーを身につけ、ほくほくと歩いている姿が可愛い過ぎる。狸ツインズはバルーンズボンにもこもこコート。ムギは大きめの半纏を引きずって生活している。
　十億の付与魔法を貼り付けられているナナゴーだけ真っ裸。真夏の姿だ。キャミソールもラリマーが着ていた水着のような服も嫌がって着ない。ペッと放り投げられてしまった。

　死んだように情報を集める日々で和んだのが、ごっちんとナナゴーだ。

　ナナゴーを手のひらに乗せたい魔王様と、自由なナナゴーの追いかけっこが度々見られた。ごっちんのカリスマも、守護龍を母とする人魚族には届きにくいようで軽くあしらわれている。貴重映像だ。キャットが嫉妬しすぎて、ナナゴーを七輪で焼かないか心配。

　それにしてもごっちんが俺の不足分をごっそり稼いできてくれたのには驚いた。シャドーリスの村の近くでモンスターの大量発生が起こったらしい。沼地で発生する、生き物の死体が絡み合ったような不気味な姿をしたモンスター・さまよう屍たち『ヘドラ』だ。「出会いたくない外見」部門で一位に輝いたこともある。
　体長百メートル。体重およそ十トン。数は街を覆い尽くすほどだったという。

　……せっかく大量発生したヘドラたちもそこでのんきに魔王と右腕と四天王が買い物しているとは、夢にも思っていなかったであろうが。

　借金の心配がなくなったので、十億はまたぼちぼち働きながら地道に貯めている。小国を滅ぼして国庫を奪って行ってやろうかと思ったが、アゲハと敵対するのが面倒くさい。

「情報が集まらねぇよ～」

　今日も自室にて本に埋まっていると、ノックとほぼ同時に扉が開いた。

「うわっ」
「……ノックしても返事する前に開けるんじゃねぇ」

　意味ないだろうが。ノックの。しかも開けといて「うわっ」って何だよキャットく～ん。
　皆が厚着している中、冷気使いは快適そうに涼しい顔をしている。

「ちょ、こっち来い！」

　執事は嫌そうな顔で手招きしてくる。

「なんだね。用があるならそっちが入ってきたまえ」

　構わずに読書を再開する。

「お前の部屋に入りたくないんだよ。変態が移りそうで怖い。単純に不快」
「……」

　好き放題言いやがる。
　主人は手のひらを上に向けるとくいっと入って来いと手招きする。すると、キャットの身体は突き飛ばされたように部屋に転げ入ってきた。
　どさどさと本に埋まる。
　それでもキャットは怒るでもなく、本の隙間から腕を出した。

「これ」
「ん？」

　二本の指で紙切れを挟んでいる。主人は鬱陶しそうに眉をひそめた。

「それが何だと言うのかね」

　本を傷つけないように、キャットはむくっと起き上がる。

「お前……残りの二種を探してたんじゃないのか？」
「きみが積極的に手伝ってくれるとはね。明日世界が終わるのか？」

「いや、早くどっか行ってほしいだけだ。態度変わり過ぎだろお前……」

　本が片付いた部屋で、キャットは三枚重ねの座布団の上に座っていた。目の前には高級そうな茶菓子もある。
　主人は床であぐらをかいて紙切れを読み込んでいる。

「この情報。どうしたんだい？」
「野良含めて、魔族全員に声をかけた」

　さらっとすごいことを言ってる。キャットは珍しそうに茶筅で立てた泡のお茶を飲んでいる。「二種の情報」という嬉しい言葉に日本人のおもてなし心が全開になってしまった。

「声をかけたのはごっちんかな？」
「ああ。何故か魔族はもう自分には従わないと思っていらしたようでな。全員魔界に集まったことにびっくりしておられた」

　え、待って。もう城の修復済んだの？
　でも城住まいに戻らないということは、ナナゴーが気に入ったのかキャットを一人にしておきたくないのか。

「もしかして、魔族の中にいたりして？」

　「魔族」と呼び名を統一しただけで、魔族は本来多数種族の集まり、世界に一つの雑多種族だ。獣人もいれば蟲人もいる。
　希望を込めるも、キャットは首を横に振る。

「いや。別に」
「ああそう……。しかし助かる」
「うっすらした目撃情報だから、本当に居るかは知らんぞ」
「構わん。さっそく向かうとしよう。留守は任せる」

　キャットはお茶が気に入ったのかちまちまとずっと口をつけている。

「そういえばエイオットが呼んでいたな。話があると」
「おほほほほい」

　キ笑を上げながら主人が部屋を出ていく。キャットはもくもくと茶菓子を頬張った。

「うめぇな、これ」

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