全種族の男の子、コンプリートを目指す魔女っ娘♂のお話

無礙

25 紫の目

　室内の気温が、氷点下まで下がった気がする。レムナントの表情が凍りついている。これは、地雷を踏まれた者の目だ。

「……は？　――ど、どういう……」

　金髪とロイツ君は完全に委縮してしまっている。ただ、魔王と言う言葉よりリーダーの機嫌の方を気にしているあたり、うまくいっているパーティーのようだ。

「魔族と魔王については、知っているかな？」
「っ、は、はい。牢の中でひたすら、書物を読んでおりました」

　俺と似たようなことしているな。俺は牢に入れられてなかったが。

　魔族と魔王の文献が普通に家に置かれているとなると、伯爵以上の家……だな。え、めっちゃお坊ちゃまじゃね？　このポニテ。何をトチ狂ってハンターやってんだ。今すぐ実家に帰れ。
　……人の勝手か。

「魔族の歴史も、ある程度は知っていると？」
「は、はい」

　話が早くて助かる。
　主人は靴底の届いていない椅子の上で足を組む。

「かつて、魔王を裏切った者がたったひとりだけいる。俺もにわかには信じられない話だが」

　あの慕われっぷりを見るとな。ごっちんの目を抉ろうと思う者がいたことが信じられん。しかもそれを実行できるほどの何かがあったのか。多少レベルが高い程度では、ゴルドバードはどうにもならん。

　……俺の考えだが。ごっちんは魔族に激甘だから、油断していた説が有力だ。

「魔族は恐ろしい種族だと聞いております。実際恐ろしかった……。裏切るのは、そこまで信じられない話ではないかと」

　あ、そっか。文献でのごっちんしか知らないとこういう評価になるよな。

「うん……。そいつがごっちんの宝せ……ゴホンッ！　魔王の目を奪って逃走したんだ」
「それって！」

　察しの良い金髪が反応する。

「きみの右目だ」

　サアッと、レムナントの顔から血の気が引く。
　束縛から抜け出したロイツも、かける言葉がないように見守っている。

「どういうことですか⁉　どうして盗まれた目が、レムナント様に？　そもそも！　本当に魔王なんていたんですかっ⁉」

　金髪が詰め寄ってくる。

「さあな。きみの先祖と裏切者がなにか取引でもしていたか。それか、たまたま貴族の手に渡ったが……お腹の子と融合したか……。分からん」

　眼球だけとはいえ、ごっちんの一部だからな。人知の及ばぬ事態を引き起こしていてもおかしくないんだよ。
　カタカタ、カタカタと、第三の目の今の持ち主は小刻みに震え出す。

「――で、では？　あ……あの魔族が？　わわ、私のことを魔王だと言ったのは？　き、聞き間違いでは……なかったと？」
「ん？　何の話だ？」

　色の違う瞳から、ぼろぼろと涙が零れ落ちた。

「レムナント様は過去、世話になった人を魔族に殺されているんです。あなたと、〈優雅灯〉が助けてくださったと、聞いておりますが」

　話してくれたのは、痛ましげな表情でリーダーの肩に手を添える金髪だった。

「…………あー。あの野良魔族か」

　結局アゲハが追い払ってくれたが、赤ランクではキツイ相手だろう。魔族の最低ラインは金ランク。つまり雑魚でもレベル１０００を超えていることになる。

「野良魔族ってなんです？　魔族と違うのですか？」

　ロイツ君も泣きそうな顔をしている。

「魔族は基本、魔界と言うところに（引きこもって）いるんだが。理由は知らないが、魔界暮らしを選ばなかった者もいる。ってだけの違いさ」
「そんな化け物がいるってことですか⁉　嘘。何で今まで平和だったんです？」
「落ち着きたまえ、ロイツ君。魔族は基本、よほどのことがない限り、『こっち』の生物には手を出さない。魔王がそう命じたからだ。そしてどこで暮らしていようと、彼らにとって魔王の言葉は絶対だ」

　金髪は動揺しながらもリーダーの前に立つ。

「お、おい！　レムナント様が、レムナント様から魔族にちょっかいをかけたって言いたいのかよ！　……ですか？　リーダーはまだ、その頃は駆け出しも駆け出しだったんだぜ？　そんなこと……するはずが……」

　金髪の勢いがしぼんでいく。理解したのだろう。野良魔族を引き寄せた原因が。ちょっかいをかけたことでも、縄張りに踏み込んだことでもないことに。

　――残酷な話だ。

　レムナントの口が、笑うように引きつる。

「……わ、私？　私が？　……デーネさんが、『宵の明星』が死んだのは、私のせい……？」
「レムナント様！」
「違う！　リーダーのせいじゃ……！　やめろっ」

　レムナントの細い指が、ぐちゅっと眼窩に差し込まれる。気持ちは分からんでもないが、俺やごっちん以外が眼球を取り出すと死ぬぞ。

「落ち着け」

　椅子から降り、レムナントの腹を蹴り上げた。

「――っぐ！」

　ドゴンと衝撃音が響き、レムナントが倒れ込む。

「リーダー！」

　咄嗟に、金髪が支えていた。

「レムナント様！　回復薬を……あれ？」

　ロイツが急いで鞄から取り出すが、眼球に傷は見当たらなかった。それどころか腹の傷も大したことはなさそうだ。
　おかしいな。結構強めに蹴ったのに。
　眼球はごっちんの目だから勝手に治るとして……防御力高すぎではないか？　シュリンかこいつは。

「ちょっと失礼」
「あ」
「何を……！」

　レムナントの黒服を捲り上げると、紫のインナーが見えた。おーう。アゲハのやんけ、これ。
　念のため確認しよう。

「この紫の服って？」
「え？　ああ。〈優雅灯〉が、ぽんっとくれました」
「僕にはくれませんでした」

　むすっとむくれている。おうおうおう。可愛いのぅ。じゃあ俺が何かプレゼントしてあげよう。
　クリアがレムナントをベッドに寝かせる。

「でも、あんまりじゃねぇか？　リーダーはその魔族に、魔族を殺して仇を討ちたいと願ってたってのに」
「そんなことは知らん」
「知らんって、そんな……！」
「静まれ。問題はそこじゃない。魔王の側近が、取り返しにくる危険性があるということだ」

　クリアとロイツが、街中で恐竜を見たような顔色になった。

　じりっと、金髪が一歩下がる。

「……な、なあ。ちょっと聞きたいんだが。魔族と魔王って、滅んだんじゃ……？」

　滅んだと言ってほしそうだな。

「魔界に引っ込んでいると言っただろう？」
「どうしてそんなことを？　知っているんですか？」

　藍色の瞳が覗き込んでくる。おおお可愛い。

「金ランクならだいたい知っているよ。俺以外にも、テレスも詳しいぞ。というか、あいつの方がよっぽど詳しい」
「〈泥の王〉……。探索能力がえげつねぇって聞くな」

　俺もあいつの力と脳みそは意味が分からん。

「魔王の側近って。つ、強い……やっぱ強いんだよな？　ですよね？」
「側近一人だけで人類をほぼほぼ蹴散らせるからな」

　キャットは強さもだが、頭も回る。ただ強いだけのシャドーリスより面倒臭いぞ。

　さらっと告げられる事態に、クリアはとうとうついていけなくなった。椅子の上に、ぼすんと座り込んでしまう。

「……」
（ちょっと頭を整理する時間をやるか……）

　〈黄金〉は少し散歩してくると言い残し、部屋を出た。