全種族の男の子、コンプリートを目指す魔女っ娘♂のお話

無礙

20 武器をどう使う

　周囲の席から会話が消える。ほーん？　俺たちの会話に聞き耳立てるとはいい度胸だ。
　椅子を引いて立ち上がりかけた赤ランク最強に、他のハンターは蜘蛛の子を散らすように部屋に逃げて行った。

「……」

　邪魔がいなくなったので話を続ける。

「〈優雅灯〉ともデートしたんだろ？　なら。俺ともしてくれても、いいよな？」

　ふわふわと、狸尻尾を撫でながら魔女っ娘の反応を窺う。狐っ子は絵に描いたようなぽかん顔で見てくる。気の強そうな方の狸は何故かこっちに手を振っている。
　魔女っ娘はビール片手に固まっていた。

「……お前。〈優雅灯〉に張り合う癖があるよな。ムキになってないか？」
「いや？　俺は単純にお前とデートしたいね」

　エイオットが派手ローブを引っ張る。

「デートって何？」
「え？　あー。そうだな。一緒に出掛けて飯食って……。お出かけする、みたいな感じ」

　子ども向けの説明だ。

「じゃあ、皆で行こうよ！」
「可愛い奴め」

　主人は狐っ子の頬をもちもちもちもちと揉んで堪能する。
　あー。この流れだと、子連れでデートする羽目になる……とタイムが内心ため息をついた。

「でもごめんね。デートってのはふたりでするものなんだ」
「……」
「そうなの？　なんで？」

　ガーンと、狐っ子はショックを受ける。

　こいつが未成年の提案を蹴った……？

　タイムは今起こった自体が受け入れられず、尻尾に手を置いたまま固まる。
　主人はだれたように頬杖をつく。

「そういうものさ」
「……ふーん」
「おい。背筋伸ばして座った方が、カッケーんだぞ！」

　アクアが指摘してくる。そういえばやけにアクアは、背筋真っすぐで座っているな。

「そ、その通りだね」

　主人は驚きながらも姿勢を正す。いけない。子どもの前でだらけ過ぎたか。
　アクアはどーんと腕を組んだ。

「――って、ごっちんが言ってた！」

　ファイアが拍手している。エイオットもつられて手を叩く。魔王様の教育の賜物でしたか。ありがとう。
　主人は石像化しているおじさんに目を向ける。

「お前も元の姿で、とか言い出すのか？」

　ハッと我に返る。

「いや！　俺はその姿が好ましいからな。そのままでいい」

　何が楽しくて青年とデートせにゃならんのだ。俺が憧れたのは、チビ魔女の姿のお前だ。

「ほう。……分かった」

　了承してくれるとはな。魔法でぶっ飛ばされる覚悟はしていたが。

　正直、舞い上がっている。いつ以来だ？　こんなにドキドキするのは。両足の踵が小刻みに床を叩く。

「ドラゴンの変異体は強かったか？」

　もうおしまいか。
　あとちっとだけデートの話をしたかったが。

「強いって言うか、固い。ドラゴンはどうしても鱗がな。俺の刀折れたぜ」
「えっ。赦乎丸（しゃこまる）折れちゃったの？」

　……俺の武器の名前を憶えているとは思わなかった。今日は驚きの連続だ。

　主人的には偶然思い出せただけだが、タイムの機嫌は抜群によくなる。

「まあな。長年連れ添った相棒だけに、ショックだったぜ」
「……の割には口笑っていないか？」

　そういえばこいつは刀使うんだったな。レアだ。

「そー……だ、な。ひとつ、武器庫で余っている刀があるんだが。使ってみないか？」
「なんだと？」

　〈黄金〉が親切すぎて気味悪くなってきた。俺、幻覚と話してないよね？
　主人は帽子から、にゅっと長い棒のようなものを取り出した。
　机に置く。

「こいつは……？」

　タイムが使用していた物に比べるとわずかに短い。鞘には波紋のような鱗のような金模様が刻まれ、角度によって緑に光る。
　重い……。

「刀身を見てもいいか？」
「どーぞ」

　許可を出しながら酒が飽きたのかジュースを注文している。お腹タプタプになるぞ。
　鯉口を切り、すらっと引き抜く。
　あまりに静かで美しい。黒と銀。

「……〈黄金〉お前これ。どうした？」

　故郷が恋しくて作った代物だ。幻の種族・シュリンが協力……ほとんどあの子が頑張ってくれたのでいいものが作れた。
　出来が良すぎたため、その辺の奴に渡すのも勿体ない。かといって、俺は刀を使えない。地球では銃に頼りっぱなしだったからな。ナイフを使う時もあったが、素人に毛が生えた程度だ。
　そのため、たまにセンチな気分になって眺めるだけとなった。倉庫の肥やしの一つ。
　刀身には不思議な魅力がある。じっと見ていると、心が落ち着くのだ。早く地球に行きたくて急いていた俺を宥めてくれたのも、こいつだった。
　主人はどうでもよさそうな顔を作る。

「どうもこうも。知り合いが作ってくれたんだが、俺は魔法メインだからな。心配しなくてもきちんと手入れはしてある。名は『翠鱗（すいりん）』。……かわいがってやってくれ。そいつなら、ドラゴンを殴っても折れることはないだろ」

　なんせ防御力ではモンスターすら敵わない種族が、自身の鱗を用いて作ったものだ。鞘は鈍器としても一流だ。

「……」

　グラサンの奥にある瞳が、じっと俺を見てくる。

「やめろ。隠し事などしていない」

　見抜こうとするな。黙って持って行け。
　鬱陶しそうに手を振ると、タイムは刀を鞘に戻した。

「返せって言っても、返さねぇぜ？」
「質に入れたらぶっ飛ばすぞ」
「んな勿体ないことするかよ」

　タイムが子どものように笑う。しっかり両手で握り締めている。
　ファイアがぺちぺちと鞘を叩く。

「ざらざらしてましゅ」
「模様が彫ってあるからね」
「おい。かっこいいな。あれ！　俺も欲しいぞ」

　見惚れていたアクアが騒ぎ出す。両手で机を叩く。

「ずりいよー。なんだよー。ごっちんもカッケェ剣、持ってたんだぞー」
「？」

　ごっちんは、剣を使ったっけ？

　ああ。寒柝のことか。魔剣に分類されるが、製作者が製作者なだけに神剣と思った方が良いかもな。はた迷惑なもの作りやがって。
　主人はメロメロな顔でアクアの頭を撫でる。

「アクアはどんな武器が良いかな？」
「そりゃもちろん。カッケーやつ！」

　椅子の上に立ち、花の咲いた木の枝をびしっと天井目掛け突き上げる。エイオットは弟を見る目で、ファイアはガチ勢の勢いで拍手する。

「アクア。かっこいー」
「かっこいい……でしゅ！」
「おお……おぼぼぼぼ……」

　めっちゃ泣いてる魔女っ娘から目を逸らすおじさん。

「俺にもくれよ」

　アクアはぱかぱかと、三角帽子を外したり戻したりを繰り返す。ここから出てきたので、ここに何か入っているはずだ。
　ぱかぱか、ぱかぱか。頭が涼しい。

「意地悪すんなよ！　出せよ」
「アクアは、その武器をどう使うの？」
「ああん？　決まってんだろ？」

　主人の問いに、拾った木の枝を振り回す。

「やっつけんだよ！　あいつを」
（あいつ？）
（あいつ？）
（かっこいい……）
（ガキだなー）

　タイムものほほんと眺めている。

「あいつって誰？」
「あのおっさんに決まってんだろー？　ファイアのケツぺんぺんしたんだぞ！」

　主人の首がグラサン野郎の方向に人形のように動くが、タイムに心当たりはない。
　アクアは違うと言いたげに、主人の顔の向きを戻す。

「ジュリスの親父だよ！」
「あー。そっちのおじさんね。はいはい。あとで叱っといてやるから。木の枝は振り回さないの」
「なんでだよ」

　シュッシュッと枝を振り回すアクア。勇者になり切っていてとても可愛い。
　俺たちのようにレベルがぶっ飛んでいる者はともかく、

「ファイアやエイオットの目に当たったらどうする？」
「……」

　はたっと動きを止めたアクアが、枝の先とファイアを見比べる。
　こちらを見つめているファイア。ふかふかのほっぺ。ウルウルの瞳。
　ささくれが目立つ、固い枝。

「……当たったら、駄目だな」
「そうだね。力は守るためにあるのに、守りたいファイアを傷つけては意味がない」

　失明しても治すけどさ。治すけど、目が潰れた恐怖というのは残るよ。ただでさえファイアは火傷のトラウマと戦っている最中なのに。ごっちんの魔法で和らいではいるけどね。

「で、でも、このおじさんは剣を使ってるじゃないか。刃物の方が危ないだろ」
「顎髭野郎は力の使い方を知ってるから。俺がとやかく言うような人物じゃない。もうベテランもベテランよ」

　グラサンを頭に乗っけて、涙を拭っている。よく分かってないエイオットがよしよししてあげていた。
　なんで泣いてるんだこいつは。