クズとグラブジャムン

弟が可愛い

「伸一郎さん。今日はありがと。楽しかったよ」
「おーおー。早く弟の顔が見たいって書いてあるぜ」

　電車を待つ間も彼の腕に抱きついていた。なんせ伸一郎が荷物をすべて持ってくれているので、両手が退屈。

「なんでそんなに荷物持ってくれるの？　俺そんなに非力に見える？」
「荷物持っただけでお前が抱きついてきてくれるから」
「……」

　確かに重い荷物を持っていてはこんな風に抱きつけない。
　自販機の横のゴミ箱の横で顔を覆って蹲る。

「おい。電車くるぞ」

　ちょっと甘い言葉を言ってもらえただけで、喜びすぎだろ、俺。
　電車内でも顔を上げることが出来ず、彼の背中にくっつき顔を見られないようにした。
　当然のように、家まで送ってくれる。ここまでずっと彼が裸足だったことが面白い。

「ありがと。送ってくれて」

　伸一郎は藤行の左頬をそっと撫でる。

「何かあれば俺の家に来い」

　彼の言葉に胸が詰まる。
　何も言えず、礼の言葉だけなんとか口にする。

「……ありがと」
「ついでにスーパー行って食材買って飯作ってくれ」
「自分で作れバカタレが」

　荷物を受け取り、借りていた靴を返して我が家の扉を開ける。

「ただいまー」

　玄関に一歩入ると、焦げ臭いにおいが鼻についた。

（えっ⁉　火事？）

　鞄を捨て、口と鼻を押さえて家の中に入る。逃げるより消防車を呼ぶよりもまず、弟を助けようとしたのだ。

「青空！」
「あ、兄ちゃん。おかえりー」

　ひょいと顔を出した弟に、フローリングなので思いっきり滑りかけた。

「あ、青空？　なんだこのにお――うっ」

　弟が手にいていたフライパン。そこには活火山のように黒い煙を噴出する黒い物体が。
　兄の表情に、青空は目を泳がせる。

「こ、これは、その」
「えっと。何を錬成しようとしているのかな？」
「違うんだってー。これ卵焼き」

　卵……？
　兄の愛情メガ盛り料理で舌が肥えていた青空は、たった一日と言えどコンビニ弁当生活に耐えられなかった。我慢できずに部活中だというのに家に戻り、自分で料理をしようとしたらしい。
　その結果が暗黒物質の誕生。
　藤行はひとまず家の窓を全部開けて、リビングでお互い正座で向き合った。

「ごめん。兄ちゃん……。卵とフライパンもごめん」

　無機物にまで謝っている弟が尊くて浄化されそう。

「誰でも初めから上手には作れないさ。ほら。弁当作ってやるから、学校に戻れ。叱られるぞ。明日から合宿なんだし」
「兄ちゃん鼻血！」

　おっと。弟が可愛すぎてつい。
　手の甲で擦っていると青空はティッシュ箱を持ってきてくれた。

「旅行、楽しかった？」
「ああ。温泉が良かった。また行きたいくらいだ」

　ぷくっと頬を膨らませ、甘えるように抱きついてくる。

「お土産はー？　次は俺も連れてってよー」
「んぼおおおおっ」
「兄ちゃんんんん⁉」

　一日会わなかったせいか弟が輝いて見える。鼻血が止まらない。

「ぐう……。俺の弟が世界一過ぎる」
「誰か輸血出来る人はいませんか！」

　生死の境をさ迷ったがなんとか弁当を拵え、弟を見送った。青空は最後まで「本当に大丈夫？」といった顔だった。兄の心配をするなんて、なんていい子なんだ。



　夕食も食べ終え、部屋で寝る前のアニメ視聴を楽しんでいた時。
　コンコンとノックの音。
　イヤホンを耳に入れていた藤行は気づけず、キィッと部屋の扉が勝手に開く。

『いやー！　みんな助けてえぇ』

　助けに来たはずのアロエちゃんが仲間に助けを求める、いわゆる「お約束」のシーン。

『あんた何しに来たの。弱いんだから出しゃばるんじゃないわよ！』
『だって、わさびちゃんが心配で』
『っ！　ば、ばかね……。ほら。立ちなさい。二人で倒すわよ』
『うん！』

　主人公わさびちゃんとアロエちゃんが共闘する伝説の回。もう何度視たか分からないほど視た。

「うっ、ぐう……ううっ。あ、アロエちゃんがかっこいい……」

　ぐすぐす泣く藤行の背後に立つ影。
　伸ばした手が、藤行の肩に置かれた。

「！」

　イヤホンを引っこ抜いて振り返ると、弟だった。

「おわ！　びっくりした。ど、どうした？」
「ごめん。勝手に入って」
「いや、それはいいけど……」

　青空はキリッと表情を引き締めると、両腕を広げた。

「明日から合宿でしばらく会えないから。ハグして！」

　もうめちゃくちゃ抱きしめた。
　撫でまわしたせいで髪がぼさった弟が兄のベッドに腰掛ける。

「なあ、青空。なんか今日、親父変じゃなかった？　妙に静かだったというか、魂抜けてたというか」
「え？　あ、うん。最近親父うざかったから、母ちゃんに相談したんだ」
「へっ⁉　母ちゃん？」

　海外でバリバリに働いている我が家の大黒柱。
　御曹司の親友がいたり、一日に十人から告白されたり、誕生日に車をプレゼントされたりと。過去話が少女漫画を超越するお母様である。
　その中からお母様を勝ち取ったのが我が家の親父。プロポーズするまで戦争だったと聞く。
　なにより――親父の頭が上がらない人物でもある。

「電話したのか？　母ちゃんなんて？」
「あーうん。『話は分かったわ、私の可愛い青空～。お父さんに電話代わって？』だって。怖かったから後は知らない。親父にスマホ投げて俺は逃げた」

　藤行は額を押さえる。

「母ちゃんに叱られたってわけか……」

　弟は肩を竦める。

「親父すぐ俺たちに当たるからさー。母ちゃんに叱られてもこうやって、数年後には忘れてるし。母ちゃんもう帰ってきてほしいぜ」
「そう言うなよ。……ああいや、ごめん。お前には言う権利があるな」
「なにそれ。別に甘えたいとかじゃないぜ？　俺もう高校生だし」
「高校生だからって、親の愛情がいらないってわけじゃないだろ？」

　青空はごろんとベッドに転がる。

「あー。兄ちゃんのにおいがして落ち着くー」

　おいこら撫でまわすぞ。
　藤行も腰掛けると、弟に引き倒される。

「えーい。兄ちゃん抱き枕―。へへっ」
「んぼふっ」
「兄ちゃん！　これ以上血ぃ出したらやばいって」

　母親がおらず父親は甘えさせてくれる性格ではないため、すっかり俺に甘えるようになってしまった。ぎゅうぎゅう抱きついてくる青空を、藤行も抱きしめ返す。

「ちょっとベッド狭いな」
「昔はふたりで寝ても余裕だったのになー。兄ちゃんの飯のおかげで、俺が大きくなったってことだな！　……あれ？　兄ちゃん？　兄ちゃあああん？」

　可愛い弟に嬉しいことを言われすぎて気絶した。