植物使い

心からの謝罪

　力の限り蹴りつけるも人形は固く、素足に痛みが走る。

「うっ」
「じっとしていないと、怪我するよ？」

　ベッドに押し付けられ、暴れないように両手首を掴まれる。人形の腕力は凄まじくピクリともしない。
　抵抗している間に自分に馬乗りになる男を睨む。

「……私のことも殺す気か？」
「へ？　いやいや。話聞いてたぁぁ？　君が欲・し・いって言ったの」

　男はタコのように唇を突き出すと、ゆっくりと近づけてきた。

「やさしくしてあげるからね～ぇぇぇ。詩蓮」
「ぎゃああああっ」

　魂が凍るようなおぞましさに、足の痛みを忘れ男の下半身を蹴り上げた。

「おほっ」

　無様な体勢で男はベッドから落ちたが、二体の小型人形が這い上がってくる。
　大きなリボンで飾られたツイン人形は、詩蓮の足を押さえる。小型ながらこちらもすごい力だ。

「……んふふふ。良い蹴りだぁぁぁ」

　股間を押さえ、男はゾンビのように復活してきた。

「……死ねっ！」
「死にそうだったよぉぉもおおおっ。詩蓮はあれかな？　優しくされるより、酷くされたい方なのかな～？」

　カリッと強めに胸を引っ掻かれる。布越しとはいえイッたあとの身体には容赦なく響く。

「あんっ」

　屈辱だった。こんな畜生以下の男の手で……

「あはっ。可愛い声。そっかぁ！　詩蓮は酷くされる方がいいのかぁぁ」
「いっ、んあっ！　やあっ、ンやめ……！」

　コリコリと左右の胸をいじめられる。

「いひひひひひっ。いいよおいいよぉ詩蓮。もっともっと鳴いてねぇ？」
「触るな！　このクソ、野郎……んんっ」
「あははぁ。きれいな子が汚い言葉を使っていると滾る……っ」

　ビクッと詩蓮の身体が跳ねる。足を押さえている人形が、空いている手で足裏をくすぐり出したのだ。
　虫が這うような悪寒が、脳裏に駆け巡る。

「ああいやああっ！　あはっやめ、やめてああ、いやああっ！」

　暴れたいのに人形はビクともしない。胸と足裏に与えられる刺激に、ソレに熱が溜まっていく。快楽を覚えた身体は疼き、淫らに欲しがってしまう。
　調子に乗った男は両手で肋骨や横腹を執拗にくすぐる。嫌だと泣き叫ぶ少年に顔をぐっと近づけ、その表情をじっくりと味わう。

「あああっ。ああ、やめ！　やめろ、んああっ」
「あははっ。おじさんでしか満足できない身体にしてあげるからね？　楽しみにしててね？　詩蓮」

　獣のような息が顔にかかる。
　嫌なのに、頭の中は真っ白になっていく。助けて。助けて欲しい。
　早くこの刺激から解放されることしか、頭に残っていない。

（たすけ、て……。誰でもいい。晶利。紗無。……師匠……）

　お前は天才だと、誰よりも褒めてくれた。魔法の師。

　植物のこと、好きか？　え？　そ、そう……。植物使いはたいがい好きって言うんだけどな……。ああ、いや。なんでもない。その力があれば言うことを聞かない植物はいないだろうが、やさしくしてやるんだぞ？　なんでってお前。言うこと聞くならやさしい奴の方が、お前だっていいだろう？　……お前、ドライだな。まあいい。彼らのことを兄弟だと思え。彼らは本当に優しいから、お前ならいずれ「こっち側」に来れるさ――

　自分と同じ金の髪に、頭を乱暴に撫でる細い指。
　もう会えない師の言葉。
　師匠。私は彼らと仲直り、できるでしょうか？　謝罪を受け入れてもらえる……かな？
　砂嵐の中、再生される晶利の言葉。お前にとって植物とは何か？
　震える唇を開く。
　
「……ごめ」
「ん？　どうしたんだい？　詩蓮」
「……ごめん、なさい……兄弟」

　最初に咲かせることが出来たのは、初心者用の種だった。



「はぐっ？」

　目を剥いた伊雪は、恐る恐る目を後ろに向ける。横腹に、細い針金のようなものが深々と突き刺さっていた。

「な、なんっ！」
「……？」

　それはよく見ると根っこのようなものだった。頼りない根が床を通り扉の向こうまで続いている。扉の隙間から入ってきたのだ。音もなく。
　緑の瞳だけは、それの正体を捉えていた。

（初心者用の、植物の根……？）

　晶利がこれで練習しろと、渡してくれた植木鉢。その中で眠っていた種のものだと。

「なんだこれはぁっ！」

　男が根を振り払う。簡単に千切れたが、男の傷は浅くはなかった、じわじわと血が衣服に広がっていく。

「し、詩蓮？　あ、あれ、君、魔法を使えないんじゃ……？」

　動揺が伝わったのか、拘束する人形の力が緩む。男の喉元を殴りベッドから逃げ出す。

「……くも。よくもやってくれたなあああ、詩蓮んんっ！」

　咄嗟の一撃はたいしたダメージにならなかったらしい。すぐに捕まえようと恐ろしい形相で迫るが、根っこは一人でに動き、男の手のひらを切り裂く。

「ぎゃあっ」
「！　お前……」

　明らかに詩蓮を庇うような動きだった。
　己の手のひらを見つめた男の表情が昏く沈む。

「鬱陶しい植物が…………踏みつけろおおぅあああ！」

　成人男性サイズの人形が足を上げ、根っこを踏みつけようとする。過去の自分の仕草と重なり、詩蓮はそれを、細い根っこに覆いかぶさって庇っていた。無意識だった。

「ああ、詩蓮！」

　人形が少年の頭を踏み抜こうとする。人形使いが止めようとするが間に合わない。
　ドッ……っと家が軋んだ。
　地震か？　と思う間もなく、床一面を突き破り無数の木の根が突き出してくる。

「なんっ」

　何か言いかけた男が、人形が、詩蓮が。飲み込まれるのは一瞬だった。根は部屋を覆い尽くし天井を破り屋根を破壊し、みるみる大きな樹木へと成長していく。
　それは庭に生えていた元低木をも飲み込み、どこまでも枝を広げ、超巨大樹へと姿を変える。
　遠くから見れば、キノコ雲のように見えただろう。晶利の家は跡形もなく消滅した。