ニケの宿

第五十六話・ぶちゅっ

「ここはヒトの目が多い。続きはどこか、路地裏などでしましょうか」

　頭に赤犬族が噛みついているが、平然と歩き出す。
　あっさり細い路地に連れてかれる。鬼が怖いのか、誰も野次馬根性を発動させなかった。
　たむろしていた浮浪児たちが、鬼を見るなり我先にと散っていく。ニケは地面に下りると、温羅の足を蹴りつける。それでも止まらない。何で出来ているんだこの鬼。
　息を荒くし、ぼうっとしているフリーに怒鳴る。

「フリー！　魔九来来を使っても構わん！　逃げろ」

　どれだけ酸欠だろうとニケの声は拾う耳が、脳に命令を伝える。

「――お」

　すぐさま唇が覆いかぶさってくる。

「んううっ」
「あの物騒な刀を呼ぶなど、野暮ですぜ」

　涙で滲んだ金緑の瞳を間近で見つめる。


　
　――ドスッッッ！

「「……」」

　なにか、すごい音がした。

　フリーとニケが呆然とする。温羅も、なにが起こったのか分からない表情で、恐る恐る眼球を上に動かす。
　鬼の脳天に、黒い刀が深々と突き刺さっていた。

「は……はあ……？」

　震えながら動揺する鬼が見つめる中、呼雷針は霧のように消えた。鬼の頭から冗談のように血が吹き出す。

「ああ、あ、ああああああ、あああああっ⁉」

　鬼の腕からぽとっと零れたフリーをニケが受け止める。と、そのまま走って距離を開ける。

「フリー！　大丈夫かっ？」
「う、うん」
「お前さんの刀は？　呼ばなくとも降ってくるのか？」
「……さ、さあ？　でもナイス」

　ニケの頭に腕を回し、存分に抱きつく。
　詠唱が完全ではなかったためか、普段ほどの迫力や勢いはなかったがそれでも降ってきてくれた。

（名前に「呼ぶ」が入ってるくらいだし、呼ばれたと感じたら降ってくるのか？）

　そもそもあの刀はなんなのか。何故空から刀が降ってくる？
　鬼の防御力をやすやすと貫通したのもそうだが、空から見れば点としか見えない鬼の脳天に、狙い違わずよく落ちてきたものだ。
　脳みそごと串刺しになったというのに、温羅はもう回復したようだった。

「いてて……。勘弁してくださいよ、我が君」

　こっちの台詞である。

「いきなり何するの！　口づけしていいよ、なんて言ってないでしょうが」

　許可なくするなんて。キミカゲの授業を受けて来いと言いたい。

「へえ？　口寂しくなったからしたんですが？　我が君も気持ち良かったでしょう？　それに、そこの赤犬族を傷つけてはいけないとは言われましたが、主を襲うなとは言われてませんからねぇ」
「そんなことまでいちいち言わなきゃいけないの？　口づけはお互いの合意の元でしなきゃいけないのが、常識なんでしょ？」
「どこの良い子ちゃんの常識です？　我には当てはまらねえですねえ」
「むがーっ」

　こんなに真っ赤になってムキになっているフリーをはじめて見た。



　水筒の水で口内を漱（すす）がせる。

「可哀そうに。口に変なもの突っ込まれて……。しっかりうがいしておけ」
「がらがらがら」

　ぺっと水を吐いて、濡らした手ぬぐいで丁寧に唇を拭う。
　遠慮なく口内口周洗浄を始める主に、鬼は苦い顔で笑うしかない。

「目の前でそこまで洗われると、流石に傷つくんですがね」
「もっと傷つけ。僕の物に勝手に触りやがって。強いからって調子乗んな」

　塩の代わりに浮浪児たちが作った砂のお城をぎゅっとかき集め、鬼に撒いてやる。時速百六十九点一キロで飛行する砂玉。ボバッと鬼の顔面で爆発した。

「ふう。ばっちり洗ったよ」

　にこっと笑うフリー。ニケはぱんぱんと砂のついた手を払うと、ぶちゅっと彼の唇に唇を押し当てた。

「……」

　すぐに理解できず、数秒固まる。数秒後、フリーの顔は気持ち悪いほどにやけだす。

「んふふふふふっ。ふふふふふふっ」

　怖くなったので、ニケは顔を離す。
　だがすぐにしゃがんでいるフリーの背中や腕や顔に、顔や手のひらやお尻をこすりつけ、においを上書きしていく。

（ランランはいいけど、この鬼のにおいがついているのは許せん！）

　ほっぺすーりすーり。すーりすーり。

「……」

　手のひらでぺたぺたぺたぺた。

「……んふっ」

　お尻しゅーりしゅーり。すーりすーり。

「あはははははははっ！」

　目は笑ってないのに大口開けて笑い出したフリーに、ニケは十歩くらい離れる。温羅も一歩下がった。

「……なに笑ってんだ？」
「ニケが遠い！　いや、あまりに可愛いものを見ると、にんげ、幽鬼族って笑うじゃん？」

　幽鬼族に凄まじい風評被害が。
　フリーはニケを捕まえようと手を伸ばし、じりじりと近寄る。

「ねえ。もう一回やって。もう一回。お尻すりすりして！　お尻振ってるニケが可愛いからやって。お尻可愛いね！　もっと見たいよふりふりしてほらああああっ」
「……」

　険しい顔で後退りするニケ。
　フリーが蜘蛛男に変化しそうになった瞬間、温羅がひょいと首根っこを掴んで主を持ち上げる。

「ふえ？」
「洋服店はこっちですぜ」

　回れ右すると、そのまま歩いていく。ニケはちょっと離れてついていく。

「急に切り替えてどうしたの？」
（我が君を見ていると、本当に毒気が抜かれるぜ……）
「おーい？」

　あと、もうちょっと高く持ってくれないと、つま先が引きずられるんだけど。
　温羅はちょっと引いたような顔色だった。

「我が君が通報されそうな気がしたんで」
「君に言われたくないオブザイヤー」