ヴァルキュリア・サーガ～The End of All Stories~

僕とメリッサの戦い

第二十八話 戦慄

　瞬時に、金髪の大男は勢いよく殴りかかってきた──。僕は寸前でなんとかかわすが、大男の拳は僕の後ろの壁に突き進んでいく！

　なんだ、どういうことだ──⁉　目を疑う現象が起きた。素手で壁を大きく砕き、壁に突き刺さっていた。大男はのっそりと壁から手を引き抜き、辺りはぱらぱらとコンクリートの破片が飛び散り地に落ちていく。

「強化系か！」

　メリッサは叫んだ。強化系？　その言葉から考えると筋肉を硬化させて壁を打ち砕いたのか！

　僕は這ほう這うの体でその場から離れる。敵に対して正面向いて後ずさったため、尻が地面を這いずり服が破けそうになった。

　大男は上半身裸で金髪の髪の毛は長く後ろで縛っていた。筋骨隆々で筋肉が外から見てもわかるような盛り上がり方をしており、僕のウエストぐらいの太ももをしていた。

　改めて砕かれた壁を見る。コンクリートの壁は粉々に砕けており、衝撃で屋根が落ちかかっている。おいおい、あんな物を食らうと体がはじけ飛ぶぞ。

「ＧＯＯＯＯＵＵＵＮ！」

　大男は大声で叫んだ。辺りの空気が張り詰め地震が起きたかのような感覚に陥る。この敵は危険だ……！

　僕は慌てて迎撃態勢に入った、MP7A1が火を噴くが、放たれた弾は敵を貫くことはなかった。フルオートで射撃をしたが、すべて盛り上がった筋肉から弾かれ、弾が貫通しない。なっ！　嘘だろ……？　アサルトライフル並みの貫通力があるんだぞ。短機関銃の弾の威力では効かないのか……！

　あわててその場から逃げ出した、そうして僕はまたもや致命的なミスをしてしまう。メリッサとはぐれてしまったのだ。僕が戸惑っている間、大男は僕に向かって直進してきた！　邪魔になる障害物、人や木箱などは弾き飛ばしていく。

「ＧＯＯＯＯＯＯ‼」

　ちょっとまて、これが現実かよ、あの巨体がすごいスピードで駆けてくる、僕なんかよりスピードは断然上だ、僕はとっさに壁を背にして巨大なこぶしをかわす。

　大男は何故か大振りで殴りかかってくるため、僕の動体視力でもなんとかかわせる。壁にのめり込んでいった男を後にして、石埃いしぼこりが大男の視界を閉ざしているうちに、僕は姿を隠した。

　何だあれは、あんなものと僕は戦わなければならないのか。思い返せば、最初の女以外正面から襲いかかってくる敵はいなかった。しかも今回の敵は格が違う。

　まともに拳を食らえば即死、短機関銃は効かない。スピードはあっちが上。立ち回るだけで命がけだ。

　……どうしろっていうんだよ！

　冷静になれ。とりあえず……とりあえず、武器を変えよう。そのためにはメリッサと合流しないと、そういえばメリッサはどこに行ったんだ、初めてきた場所で脇道にそれてしまった。またこの展開かよ！

　──しかし、ならどうやって合流する？

　走りながら考えた。メリッサは僕を見つけるのは困難だろう。僕がメリッサを見つけるのも同様だ。でも、メリッサが大男を見つけるのは……？

　いや、たぶんたやすいことだ、さっき表通りの人混みの中で一瞬で目についた、なら……そういうことか！　僕は大男に向かってMP7A1を撃ちつづけていく。もちろん効かないし、男はこちらに気づき、猛スピードで向かってくる。よし、ついてきてくれよ……！

　僕はこぶしをなんとか、かわせる距離感を保ちながら、人の気配が多いところへと向かっていく。2回、3回、4回、5回。こぶしがどんどん宙を切り裂く。

　何度恐怖で体が凍り付きそうになったか……！　僕はなんとかすれすれでかわしていく、そうやって、人の気配をたどっていくうちに大通りに出た、よししめたぞ。僕は人混みに紛れて突き進んでいく。

　──僕をメリッサが見つけるのは困難だ、それと同じように大男が僕を見つけるのは困難だ。

　金髪の大男は人間を振り払いこちらへと向かってくる。

　──また、つづいて、相手はヴァルキュリアを連れてきていない。つまり敵側のエインヘリャルの気配を察知できない、それに比べてヴァルキュリアであるメリッサは大男を感知できる。

　多分のメリッサの賢さなら、おおよその方向へ向かってきているはずだ。僕が人混みに紛れて大男が暴れているのを見れば、メリッサは状態を理解できるだろう。

「メリ……ヴァルキュリアいるなら返事してくれ！」

　僕は彼女に向けて大声で叫んだ。

「ヴァルキュリア！　ヴァルキュリアアア――！」
「佑月！」

　声の主を探してあたりを見渡す。メリッサは家屋の屋根に上って、辺りの事態を把握しようとしていた。

「どこだ！　どこにいる！」

　メリッサは叫んだ。僕は返事する代わりに轟音で答えた。MP7A1を上空に向けて発射していく、その音でメリッサは僕の位置を把握すると、メリッサは屋根をつたって突っ走ってきた。僕は銃を途中で鳴らしながら、メリッサを脇道へ誘導する。

「佑月！」

　よし！　なんとかメリッサと合流できた。

「端的に状況を説明しろ！　佑月！」

　僕は短くわかりやすく答えた。

「相手が強すぎる。この銃では効果がない。新しい武器が必要だ」
「わかった。武器を創れ！」
「――ヴァルキュリア！　僕に力を貸せ！」

　世界が歪む、青く沈んだ世界に僕たちは二人っきりになった。

「――イメージしろ。お前は何を思い描く？　――」

　メリッサから新たな銃が生み出され、僕はSIG　SG552を手渡された。

「なんだアサルトライフルじゃないか、相手に効くのか？」

　メリッサの言うとおりSG552はアサルトライフルだ。弾はNATO弾である口径5.56mm 全長730mm重量3.2kg　装弾数30発有効射程300mで射撃精度が非常に高い銃だ。

　そのため非常に高価で、各国の特殊部隊などしか配備されていない軍用銃だ。民間用も売っているが装弾数が違い通の趣味に近い。

「効くかどうかはわからない。だが命中精度、命中距離が全然違う。僕の腕でも止まっている敵なら80mは当てる自信はあるよ。それに試したいことがあるんだ」

　そう言うと、メリッサはイラ立った様子で怒鳴りつけた。

「遊びじゃないんだぞ！　まともなものを一発でも食らえばお前の体は粉々だろう、悠長ゆうちょうなことを言っている場合か！」

「──ふ～んそうやって武器を創るんだ……」

　女の声がする。声の元を探ると、屋根の上で黒い髪の鎧姿をした女が長い髪を風になびかせていた。

　――なに、まさか敵のヴァルキュリアか!?