ヴァルキュリア・サーガ～The End of All Stories~

琉奈川さとし

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紅い月のもとで

第十一話　紅い月のもとで

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「メリッサ・ヴァルキュリア、僕に力を貸せ――」

　メリッサの目が碧あおから金色に変わり世界が歪んでいく。

「――イメージしろ、お前は何を思い描く?　――」

　そして、僕は慣れてきたMP7A1をイメージした、また、彼女からそれを手渡される、MP7A1はPDW、日本語に直すと個人防衛兵器である。

　小型化、軽量化された銃で威力はアサルトライフル並みだ、宿の部屋にいる狭い空間にいる今の状態で、その性能を十分に発揮できる。僕なりの最善のチョイスだ。

　僕たちは敵のエインヘリャルを待ち構えた、しかし足音がしない。メリッサが変に思ってか怪し気に語った。

「どうやらつけられていたらしい。そうでないと、すぐさまヴァルキュリアでも居場所が特定できないのにこの宿に私たちがいることを知っていることが説明できない。まっすぐ近づいてくるぞ」

　僕は生唾なまつばを飲んだ、息を呑のみ銃をドア方向に向ける。だが、物音一つしない、よく見るとドアがゆっくりときしむ音とを立てて開き始めた。

　僕はすぐさま引き金をひく！　銃から光りがほとばしり、部屋中けたたましい音が鳴り響き、雪崩なだれを打って弾が発射された。僕は弾節約のためセミオートでドアに向かって発射した、しかし、何も変化がない。音に反応して他の客がわーきゃー叫ぶ声が聞こえるだけだ。

　僕は様子を見ようとドアの方向に向かおうとするがメリッサがそれをすぐさま静止し、

「私が行く」

　と言った。僕が止めようとするのを気にせず、慎重にメリッサがドアの方向へ近づく。扉を開けようとドア輪に手をかけた、そのとき――

　突然メリッサが倒れ込んだ、見れば腹から赤い血がとめどなくと流れている、嘘だろ……メリッサっと叫びたかったが、そんな暇は敵は僕に与えてくれなかった、そうあの老婆だ。奴がメリッサに向かって刃を振りかざしたとき、僕は老婆に向かって銃口をむける。

　しかし奴は危険を察知したのか部屋内を素早く動き回る、くそっ照準が合わせられない、あいつ本当に老婆か？　しかたなく僕はセミオートで銃で弾をばらまいた、だが、銃弾が発射されると見るやいなや、老婆は素早く動き出し、また、背が低いため銃弾が当たることはなかった。あんなババアがいるのか！

　すぐさま僕へと距離が一気に詰められる、──まずい！　間髪を入れずメリッサが叫んだ。

「佑月！　逃げろ！」

　しかし、メリッサの言葉に反して僕は老婆との距離を取ろうとし、対峙たいじしようとする。だってもし僕が逃げたら君が……。

「逃げろといっているだろ！」

　突然強引にメリッサは僕の体をつかみ、窓の外に投げ捨てた。な、なにを……！

「うわああ──！」

　僕がいる部屋は2階にあったようで、まともに固い地面にたたきつけられた、痛みをこらえながら今いた部屋へと顔を向けた。

「メリッサ！　どういうつもりだ!?」

　返事は返ってこなかった。その代わりに、老婆の声が響き渡る。

「ひゃひゃひゃは！　坊や、早く上がってきな。早くしないとこの美しいお嬢ちゃんが切り刻まれることになるかね。ひっひっひ！」

　なんだと！　あいつふざけるな、殺してやる！　メリッサを、メリッサを早く救わないと！

　以前彼女は敵のエインヘリャルに対して無抵抗になるしかないと言っていた、メリッサが傷つけられる、想像しただけで怒り狂いそうだ、だが、僕は足を止めた。まてよ、メリッサは逃げろと言った、彼女は賢い、僕があそこだと勝てないとそう踏んでいるのではないか。

　じゃないと彼女の言動がおかしい。冷静になれ。老婆は戦闘慣れをしている、わざわざ僕を追ってこないのは、何か理由があるからではないのか？

　でもメリッサを傷つけさせるなんて。くそっ！　何か手はないのか？

「十数えるよ、い～ち」

　何か、何か手は？

「……さ～ん、しい」

　何も思い浮かばない、僕は自分の無力さに愕然がくぜんとする。彼女を犠牲にするのか？　あの可愛い娘を？　そんなことが許されるのか⁉

「しち、はち」

　でも、彼女は逃げろと言ったんだ、それはきっとこうなることも予想していただろう、彼女を信頼しているなら、無謀に敵に向かうよりも、ここはいったん策を練り直す必要があるんじゃないか？　時は瞬く間に過ぎ、成す術すべがなかった僕は、非情の決断をする。

――メリッサを犠牲にする――

「十、残念だったねえお嬢ちゃん。あの坊やはお前のことが嫌いらしい。それじゃあ、心ゆくまで切り刻むとするかねえ。ひっひっひっひっひっ！」

　僕はメリッサのことが好きだ、できるなら今すぐ飛んで彼女を守りたい！　でも、僕はメリッサのことを信頼しているんだ、彼女が逃げろというなら、それを信じて逃げなければならない。それが契約、パートナーだ、相方のいたらない部分はもう一人が補う。

　これは僕の責任だ、僕が弱いせいだ、くそっ！　心が切り裂かれたように張り裂けて、ズタズタになる、あの美しいメリッサが！
　
　くそっ！　くそっ！　くそっ！　くそっおおお――！

　僕はがむしゃらにその場から逃げ出した、あたりは漆黒の闇に包まれている、相手が見えなければ、赤外線スコープのない僕は銃弾を当てることができない。くそっ何か手はないか……？　何か手は……。逃げながら裏通りに出て、周りを見渡すと酒場の窓から灯りがともされている。

　そうだ、ここだ――

　僕はその近くの脇道に身を伏せた、リアサイトでしっかり相手を見逃さないよう注意する。酒場まで大体30mぐらいといったところか？　それより近くに来なければ僕は当てる自信がない。

　ゆっくりと影がこちらへと向かってくる。あの老婆がやってきた、手は真っ赤な血に染まり、体中返り血で紅く染まって光の刃が血で鈍く煌きらめきおぞましい光景だった。あまりもの姿に冷静になれるよう僕は呼吸を整える。だが奴はゆっくり、一歩、一歩こちらへと近づいてくる。

　距離は大体25m。リアサイトとフロントサイトが老婆と合わさったときだ。

　僕は老婆の胸に銃口を向けて引き金を絞った――！

　――その瞬間空には紅い月が輝き、煌々こうこうと僕たちの戦いを見下ろしていた――

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