幼女救世主伝説-王様、私が宰相として国を守ります。そして伝説へ～

世界統一編

第三十一話 男の純情

「ちょっとぉ、ミサに引っ付きすぎよ、この娘、困ってるじゃない。控えなさいよ、ジェラード、私のミサに手をつけようなんて千年早いんだから、勝ったのはすごいけど、調子に乗りすぎよー。離れなさい！　離れなさいよ！」

　またもやメアリーが私とジェラードがみんなの拍手を受けている状態を、ぶちぶち言い始める。べ、別に私、嫌じゃないけど、まあ、みんなに誤解されたら困るけど……。ジェラードはそれを軽く笑い飛ばしながら言った。

「姫君、こういう時は、愛しの君と一緒にいるのを邪魔するべきでありませんよ、勝利の至福のひと時を、男と女が分かち合うのが高貴なる者の、騎士とレディーの運命でございます」

「何が愛しの君よ、ロリコン！　変態！　ミサはあんたの遊びにつき合わせてるんじゃないよ、色男だからって、私認めないからね！」

　負けじとメアリーが毒づく。しかしかえって、ジェラードは嬉しそうにしてる。

「マイ・プリンセス。貴女が、神に導かれし私たちの仲に、横槍を入れるのは、たとえ姫君でも許されぬこと。このジャウストの勝利は私とミサの二人の運命でございます」

　ええ⁉　ジェラード、本気で言ってるの!?　わかんないよ、男心が。私貴方にとってそういう女性ひとってこと？　本当!?　

　だがメアリーはジト目で言い始めた。

「そういう奴に限って、裏で女遊びしてるんだから。私にはわかるんだからね！　ミサをダシにして純情をよそいつつ、投げ込まれたハンカチの中の美しい令嬢のもとに忍び寄って、夜を共にする気でしょ。

　私にはわかってるんですから！」

「どうやらプリンセスは宮廷劇を見すぎたようですな。私のミサへの純粋なる愛を理解できないとは」
「うるさいうるさい！　こっちくんな、ロリコン伯爵！　私のミサには手を出させないんだからね！　帰れ、帰れ！」

　私への純情……え、そうなの……？　でもメアリーは違うって言ってるし、わかんないよ……。

　そう私が葛藤していると、ジェラードは私に丁寧に礼をする。

「それでは愛しの我が君マイ・レディ、またお会いしましょう。今日は邪魔が入った模様。静かな場所でお互いに恋を語らいましょう」
「え、あ、はい……」

　私と彼とのやり取りにメアリーは、

「誰が邪魔よ、言いやがったな、こんちくしょー。いいから帰れ、しっ！　しっ！」

　そう言って何度も手で払う。ジェラードは笑いながら去って行った。流石に彼にひどいと思ったのでメアリーに文句を言う。

「ひどいよー、メアリー。本気とは思ってないけど、あんな言い方、よくないよ。今日の主役だよ、彼」
「ミサ……。男ってね、ああ言いながら、よそできれいな女を作って、楽しむんだよ、男ってそうだから、だまされちゃダメ！　私の言うことを信じなさい。散々こういう話を周りから聞かされたんだから。わかった？」

　ええ、そうなの？　わかんないや、恋の事なんて。はあ……。私はとりあえずメアリーの言葉にうなずいて周りを見渡した。

　そうすると王の席にウェリントンがいない！　ええ、なんでいないの、どういうこと？　私は何かあったのかと思って、彼のおつきの宮廷貴族に聞いて回ると、どうやら、ジェラードの試合の後、無表情で席を外したらしい。

　まだまだ、試合があるし、王がいないと、この祭りに支障が出る。これは重大な事件だ。周りも動揺し始めている。彼を探して連れ戻さないと。でも気分が悪くなったのかなあ、血とか出るし、でも彼は男性だし、そういうことは慣れていると思うんだけど。

　私は宮中でウェリントンのことを聞きまわって、居場所を探す、どうやら、自室にこもったらしい、どうしたんだろう、彼、具合が悪いのかなあ。

　私の彼の部屋の護衛の騎士に頼んで、ドアを叩いてもらう、だが返事がない。まさか……？　何かあったの!?

　私は急いで彼の部屋に飛び込んだ！

「陛下！　いかがなされましたか！」

　部屋の中に入ると彼は酒を飲んでいた。どうやら、病気とかではなさそう、でも、何だか様子が変だ。どうしたの、ウェリントン……。

　彼は静かに、「ミサか……」と言った。私はよくわからないので、「陛下いかがなされましたか……？」と尋ねる。でも彼は「ん……」といって何も言わない。どういうことだろう。

「どうなされたんです、陛下、お楽しみにされていた祭りではありませんか、お加減が優れないのでしょうか？」
「そうではない」

「では……？」
「そうだ、祭りであったな」

「どうかされましたか……」
「お前は……どう思う？」

「え、何がです？」
「とぼけるのではない、ジェラードだ！」

　えっ、えっ？　ジェラード？　何で彼の名前が出てくるの？

「ミサ、あいつは男前で、強く、女性の扱いにも長たけている」
「ええ、そうですね」

「やはりか……！」
「なにがです？」

「おまえ、奴のことが好きなのだろう……！　だから、あんなことを……」

　え、もしかして彼のほほにキスしたこと？　それがなんで？　別に変じゃないと思うけど。彼は冗談で口説いてるんだと思うんだけどなあ、本当のところはよくわからないけど。

　そうするのが宮廷作法だし、正しい女性の扱いかただし、私もその作法にのっとってレディーとして役目を果たしただけだけど。

　ん？　まさか、ウェリントン、彼に嫉妬してるの!?

　えっ、えっ!?　それも私のことで、まさか……そんなこと……。

「いや、ああするのが、ご令嬢として当然と……」
「なら当然、奴に惚れているだろうな……！」

「ちがいますよ！　何言ってるんですか、もう！」
「照れなくてもわかるぞ、私みたいな、女の扱いを知らぬ男より、ああいう男が好みなのだな、お前は」

「ちがいますって！」

　彼はどんどんと酒を金の杯に注いで飲んでいってる、うわ、酔っ払ってるの、彼……。

「なら、なんなんだ!?」
「彼とは友達で……」

「嘘をつくな！」
「嘘じゃありません！」

「皆がそう言った……」
「陛下……？」

「私もこの歳だ、恋を知らぬ男ではない。私は王だ、女王にふさわしき女性を見定めて、想いを募らせることもあった。だが、女を知らぬ私から離れて、他の男へと去って行った。私のせいだとはわかってはおる。

　だがな、私だって一人の男だ、側にいて欲しいと思う女性がいても構わないだろう、だがしかし、皆が私の前から消えていく！　きっとお前も……！」

　そう……、だったんだ。女性に興味がないわけじゃなくて、不器用だったんだ、ウェリントンは。彼だって一人の男だ、好きな女性の一人や二人いたのだろう、でも彼は王なのだ、王太子だったのだ。周りの視線があるし、おおやけに女性のもとに行くことはできない。

　だから周りには女性に興味のないふりをして、気丈にふるまっていたんだ。


　……恋に焦がれながらも、恋にさよならを告げられた男、それがウェリントン。


　そんな彼を、私は──。

「私はあなたの元を離れませんよ……」
「ミサ？」

「私は貴方の側にいます……ウェリントン……」
「ミサ……！」

　そうして彼は私を強く抱きしめた。言葉は少なく彼はただ想いを込めて、

「私の側にいてくれ……ミサ……！」

　と言った。だから、私は、

「はい……」

　と答える。そして不器用な彼は、情熱的なその心のまま、私の瞳を見つめて、その情動とともに、彼は、私の唇に彼の唇を近づけていき……。

　……そして──

　彼は、私のファーストキスを奪った……。