神獣たちの戯れ・碧羅姫と麒鞠王子の縁組～婚外交際のすすめ～

龍鳥の耽美なる戯れ

2

　その日、巽宮の庭園に静は飛鳥を呼び出した。やって来た飛鳥に、静は挨拶の抱擁をする。寛麒との縁談の話があってから、随分と色んなことがあったように思う。
「来てくれてありがとう、飛鳥」
　と静が言えば、飛鳥はやや不服そうにして、
「結局、寛麒様に振り回されているような気がするのだが」
　と言うのだ。

「ああいうお人のようね。麒鞠の方々は皆、腹に一物抱えておられる様子」
　静の腕輪がシャラシャラと音を立てるのを見て、飛鳥は静の手を取る。そして、うやうやしくその手の甲に口づけをした。

「今は、静は誰の妻でもない。不貞ではないだろう？」
　触れた場所が熱く感じられ、静は飛鳥を仰ぎ見る。
「正当な方法で、夫になってくれればいいのに」

「もちろんそれが一番いいのは分かっている。ただ、武闘大会は難儀するだろうな」
「飛鳥は、大会で私を打ち負かす自信がないの？」と少し意地悪を言ってみたくなった。
「ない」
　と飛鳥は即答する。
「ただ勝ち取った者が、虎牙ならば、剋して権利を奪う。とはいえ、寛麒様や瑠亀が出てくれば難しい。その場合には乾宮を廃墟にして、大会の存在を消してしまえばいい」と恐ろしいことを涼しい顔で言うのだ。

　現実的ではないが、飛鳥が本気を出せばやりかねない、と静は思う。昔、虎牙と静とがふざけて決闘をしたときに、虎牙の斧が静の頬をかすめた際、斧が瞬時に液体と化したのを静は目撃していた。
「飛鳥は私とは契ったばかりに、手を抜くようになったのね。手の内にある者には本気を出す価値もないと」と静が嫌味を述べれば、飛鳥は咳払いをする。
「そんなことはない」

「ならば、私と一戦していただけませんか？」