神獣たちの戯れ・碧羅姫と麒鞠王子の縁組～婚外交際のすすめ～

神獣の目覚め

5

「これが寛麒へと告げたかったことです。今後自身で気づくかもしれません。けれど、麒鞠に関する遺恨は、これにより起こりえる、と危惧しておりました」
「では、寛麒は？」

「あの子は、私の愛おしい子。それだけは真実です。静龍、この話により、麒鞠や寛麒への印象は変わりますか？」
「いいえ、驚きこそすれ、何も変わりません。寛麒は私の友人です。あるいは、兄弟のような存在かもしれません」
「ありがとうございます、静龍」
「鈴龍様。寛麒本人にも、お伝えするのですよね？」
　静がそう尋ねると、鈴龍は首を横に揺する。見れば、その姿は徐々に薄くなっていた。

「いいえ、鈴に封じ込めた気はこの一度きりでおしまいです。静龍、あなたに託します」
「しかし、寛麒はあなたのことを求めております」
「静龍。あなたからは、木気以外の気を感じる。あなたにも思い人がいるのでしょう。そのようなあなたに、寛麒のことを頼むのは心苦しいのですが。麒鞠の者は、元来孤独です。友人として寄り添っていただきたいのです」
「あなたや、寛麒がそれを望むのであれば、私は寄り添います」

「ありがとう、静龍」
　消えかかっているのが分かったので、静は一番気になっていたことを口にする。
「鈴龍様、あなたは、今息災なのでしょうか。どこに？」
　静が問えば、
「それは言えません。よりややこしいことになります。いつかお会いすることがあればよいですね」
　と鈴龍は言うのだ。

「あなたに龍の、そして麒麟のご加護がありますよう」

　鈴龍は姿を消したとたんに、その場所から風が生まれる。石室を塞いでいた岩に風がぶつかると、蔦や木の根が巻きついていき、穴を穿った。

　緑の風が洞窟を吹き抜ける。強い木気が洞窟中を舐めるようにして進んだ後、静の元へ風が戻って来た。そして、静の持つ鈴の中へと戻っていく。

　静は鈴龍から告げられたことで、一つの仮説を思い浮かべた。玄毬の運の遺恨。その実態は分からなかった。しかしもし、関係者に権力や関係性を主張したい者がいたとすれば、今の状態を好ましく思わない可能性はある。

　静は立ちあがり、蔦や木々で穿たれた壁に手を当てた。バラバラと岩が崩れ落ち、道が開ける。

　みんなの元へ戻ろう。静は思い、足を踏み出した。