神獣たちの戯れ・碧羅姫と麒鞠王子の縁組～婚外交際のすすめ～

鬼脈と呪術

4

　一時的に土気が高まっていくのを感じ、璃蛇が明らかに辛そうなのが静には気にかかった。璃蛇からすれば、強い土気は自らを剋す五行だ。
「璃蛇様、やはり少しお辛いのでは？虎牙が気を吸い、水気へと転化出来ればよいのですが」

「お構いなく、静龍様。あいにく私は、虎牙様とそのような関係ではございませんので」
　とすげなく言われてしまう。静は璃蛇がどのような意図で言ったのか分からなかったが、
「五行の転化量は、たしかに親しい方が多く効率的です。ただ、虎牙は強い金の気を持っておりますし、それほど問題はないかと思いますよ」
　と言うに留めた。

　虎牙は壁に剣を刺していき、土の五行を自らに吸い込んでいく。そして璃蛇へ向かって、
「水気へ転化させようか？」
　と言うのだが、璃蛇は頑なに首を横に振るのだった。

「すっかりと嫌われているな」
　と虎牙は飄々として言うが、璃蛇はにこりともしない。
「何か言ったの？」と静が言うと、
「璃蛇姫が、世事に疎い可愛らしいお姫様なだけだ」
　と虎牙が言う。

　転化が不要とはいえ、璃蛇姫の様子を見ると、放っておいてよいとも思えなかった。砂塵に紛れて、ぼたぼたと壁から土蜘蛛が落ちてくる。ヒッと璃姫が息を飲むのが分かった。

「璃蛇様、虎牙か飛鳥の影にお隠れください」
　と静は声をかけ、長刀を振るう。緑葉が散り、土蜘蛛の背を割った。ぼたぼたと床に落ちる土蜘蛛の上に、手のひらから種を蒔き、花を咲かせる。
「璃蛇様、お水をいただければもっと大きな花が咲きますよ」
　と静は璃蛇に声をかけた。

　璃蛇は飛鳥の着物を裾の掴み、静の様子を伺っている。
　飛鳥が女性と近い距離を取るのは、少しだけ胸を刺す痛みがあるが、それどころではないと思った。璃蛇が飛鳥のそばから離れ、指の先から倒れた土蜘蛛の上に水の雫を垂らすと、芍薬の花が咲く。土蜘蛛を養分として、いくつもの花が芽生えた。

「ありがとうございます、璃蛇様」
「美しいな」
　と飛鳥は言った。
「姉上の方がもっと美しい花を咲かせるけれど。私はこのくらいね」
「芍薬とは意外だな、静龍が咲かせるのは野茨かと思った」
　と虎牙が余計な口を挟んでくるのだが、璃蛇の視線が自分に向いているのを感じた。

　瑠亀がそうであったように、璃蛇も静に対して、あまり良い印象がないのかもしれない。飛鳥に思いがあるのなら、余計と静を邪魔に感じても無理からぬことだ。とはいえ、今思い煩っていても仕方がない、と静は思う。
「土気が少し減りました。参りましょう」
　と璃蛇や、飛鳥や虎牙へと声をかけた。