冷静沈着敵国総督様、魔術最強溺愛王様、私の子を育ててください～片思い相手との一夜のあやまちから、友愛女王が爆誕するまで～

第四部

怪物ルスティ

　二人が部屋を出たときには、すっかり日が暮れていた。
　連れ立っていくのは奇妙な気恥ずかしさがあったが、作戦が成功しているかどうかを確認する必要がある。

「怪物たちは、都を壊していないだろうか？」
　ゼクスがいつものように温度の低い声で言うので、あの時間は幻だったのかもしれない、とフィアは思うのだ。
「奴らの様子を見届けたら、国に帰る」とゼクスは言う。
「え？」
　不意をつかれたせいで、思わず声が出たが、それは当たり前のことだった。

「そうね、あなたはリュオクス国の人だもの。手伝ってくれて、ありがとう」
　今回のはあくまでも作戦だ。本来ならば、こんなのは不貞行為だし反逆行為だ、とフィアは思う。
　ただ、肌の気配がまだ残っているようで、面映ゆい。

「地下国の冒険は面白かった。フィアのことが少しだけ分かった気がする」
「おかげで身体を失ってしまったけど」
「そう、おかげで、またこんな機会を」と呟くのだ。

　その意味はフィアには分からない。ゼクスは、
「最高の時間だった」
　と言って握手を求めてくる。握手に応えると相変わらず力が強い、と言われた。

「お別れの言葉みたい」
　とフィアは答える。ゼクスと離れることを思うと、心に穴が開いたように思うのだ。
「それは勘違いだ。まだまだ、知らないフィアがいる。例えば、異なる姿とか」

　ゼクスはフィアの指先を指で触れてきて、
「ここでは、エナジーに満ちているせいか、爪の形が変わらないのが残念だ」と言う。

「そ、それは、知らないままの方がいいと思うけど」
「それは無理だな、必ず解き明かしてみせる」
「また、会えたら嬉しい」
　と告げれば、ゼクスが弾けるように笑った。

「記憶を失ってもフィアはフィアだな」
「一人で納得して、ズルい」
　彼の取り澄ました表情が崩れる瞬間には、なぜかいつも心が揺さぶれてしまう。

　城を出れば、城前広場にアインとノインがいた。先ほど薄くなっていた姿とは違って、しっかりと存在感がある。
「お父様にフィア、どこにいたの？」
　とアインが聞いてくる。
「城に用事があった」

　とゼクスが言えば、ノインは物言いたげにした。けれど、何も言ってこない。
　そして、なぜか、彼らの後ろには、彼らと同い年ほどの少女がいるのだ。漆黒の巻き髪に深紅の瞳を持つ少女だった。
「あの、あなたはどちら様？」
　とフィアが尋ねると、少女は不思議そうな顔をする。

「何をおっしゃってるの、お母様」
　と言うのだ。
「お、お母様ぁ？」
　とフィアは思わず声をあげて、ゼクスと顔を見合わせてしまう。

「私があなたの？」
　と自分を指さし問えば、少女は頷いた。
「いつの、どこの、誰とのだ？」
　とゼクスに問われても、フィアにはまったく身に覚えはない。
「テオドールとの間に他に子がいるのか？」と聞かれて、

「それは絶対に、ない！魔法で拒否して来たもの」
　とフィアが言うと、
「そこまで断言するのはいかがなものか。さすがにテオドールに同情する」とゼクスは言うのだ。

「私は、そんなふしだらじゃないのに」
　と苦々しく言えば、
「そうだな、それは知っている」とゼクスにあっさりと言われてしまい、フィアはかえって拍子抜けする。

「だとすれば。三つ子だったのか？」
「三つ子？何を言っているの」
「名は何と言う？」
　とゼクスは少女に尋ねる。

「ルスティ」
　と深紅の瞳の強気な眼差しで見つめてくるのだ。
「ルスティは誰に育てられたんだ？」
「フランツ。生まれた頃の私は花の種のように小さかったって、フランツは言っていたわ」
　鈴のように澄んだ声で話すルスティを、フィアはただただ見つめている。ゼクスは額に手をあてながら、

「ルスティを連れてきたのは誰だ？」
　と尋ねた。ルスティはキョトンとしている。
「ずっといたけど？お父様とお母様が、フランツのお屋敷から馬車に乗ったところからずっと」
「え？」
　フィアとゼクスは顔を見合わせるが、その言葉の意味を理解するまでには時間がかかった。

「その言いぶりならば。王都に向かう前から、ルスティは俺たちのそばにいたということになるが」とゼクスが言う。
「そうよ」
「お父様、お母様って誰？」とアインが聞けば、ルスティは、
「お母様」とフィアを指さし、「お父様」とゼクスを指さすのだった。
「え？何を言ってんの、こいつ」とノインが言うのだが、
「わぁ。じゃあ、君は僕の兄弟？」とアインは言う。
「僕の兄弟ってことにもなるけど。それは変だ」
　とノイン。

「フランツが言っていた私の弟があなた達よね？人の形をした弟達」
「人の形をした、弟？なんのことを言っているの？」
「私の方がずっと前に生まれたのよ？お母様がフランツのお屋敷にいたときに、温室で生まれたの。だからお姉さん」

「あなたは、何を言っているの？」
　フィアからすれば全く意味の分からないことを言う、自称娘がやって来たのだ。驚くのも無理なかった。

　一方ゼクスもまた頭を抱えてしまう。だが、彼なりに思考を働かせれば、人ではないものが、ティアトタン国に戻る前に生まれていたのだろう、と無理やりながらも理解できた。

「なぜ、姿が見えなかったんだ」
　とゼクスが尋ねれば、ルスティはその場でくるりと回って見せる。姿が消えた、と思えば、石畳の床に爪の先ほどの小さなものが跳ねているのが見える。

「この姿よ。フランツが言ったの。この姿でいた方が、色んな場所に行けるし、面白いことがたーくさん見れるって！」
「面白いこと？」
　フィアは首をかしげるが、
「では、面白いことは、見れたか？」とゼクスは聞く。

「少しは。まだまだ見たりないわ。ね、面白こと起こらないかしら？」
「俺からすれば、今まさに、目の前で起こっていることこそ、面白いことだな。小人になれる自称娘が来た」
「面白さは私にはまったく理解できないけれど？なぜ、私達のことをお父様お母様と呼ぶの」

　怪訝な顔をするフィアだったが、記憶がない以上、ゼクスにとっても説明するのはかなり骨が折れる。信じてもらえるとも思えないのだ。
　しかし要するに、「作戦」はこのルスティをも生存させることに成功したようだった。
　なので、

「ヴォルモント公の悪戯かもしれないな」と言って流してしまうことにした。しかし、フィアは首をかしげている。
「小さーい、すごいなぁ！」
　とアインがルスティに指先で触れただけで、ルスティは遥か遠くへと飛んでいってしまった。

「きゃああ、おもしろーい」と本人はとても楽しそうな声をあげて飛んでいく。
「ええ！？飛んじゃったぁ」
「アインにノイン。自称お姉様を拾って来い」とゼクスが言い、アインとノインは自称お姉様を探しに走るのだった。