FBI連邦捜査官: file3 prayer1 FBI連邦捜査官シリーズ Ⅳ

プロローグ

　その物音で、彼は目が覚めた。
　まだ薄暗いベッドルーム。見慣れない風景。馴染みのないシーツや枕。一瞬、自分がどこにいるのか戸惑ったが、すぐにその鈍感さに自分の頬を叩きたくなった。大丈夫か？　自分へ起きろというように問い詰める。ここは、毎晩くたくたになって帰っていたホテルじゃないんだぞ。
　ふかふかの掛け布団コンフォーターは、とても肌触りが良い。それにくるまれている自分が全裸でいることに、改めて羞恥心と罪悪感がわいてきた。さらにもっと強い感情が押し寄せてきて、このベッドの上で裸で眠っていたという現実に、思考が停止しそうになった。

　――しっかりしろ。

　これは自分が選んだことだ。彼はそう罪深く思う気持ちに言い聞かせた。だからこの家を訪ねたんだ。そのまま何事もなく逃走することもできたのに。あの無邪気な誘惑を冷ややかに退けて、ダラスへ帰って次の捜査へ向かえたのに。

　――けれど、このベッドの上で朝を迎えた。

　彼は急に脆く崩れそうになった。目に見えない細かいひびが、いつか大きな裂け目となって、自分が粉々に砕けるような気がする。そんな怖ろしい未来から逃げるように、身をよじって、気がついた。
　傍らにいるはずの「彼」がいなかった。
　どうしたのだろう。彼は重そうに上半身を起こした。昨夜の情事で、全身がまだ魔法にかかっている。「彼」が自分にかけた、甘くて熱くて激しい愛撫だ。肌という肌に、抗えなかった痕が残っている。
　胸が病のように疼いた。

　――今すぐ会いたい。

　あれほど愛し合ったのに、まだ「彼」を望んでいる。強欲なまでの欲情に、呆れたように笑った。
　彼はベッドをすべり下りると、そばの椅子にかけてあった白いバスタオルを腰に巻いた。「彼」はシャワーでも浴びているのだろうか。それともトイレを我慢できなかったのだろうか？
　傍らのシーツを触った。まだ冷たくはなっていない。

　――探しに行こう。

　彼は未知なるフロンティアへ旅立つ開拓者のような気分になった。昨夜の極上のブランデーのようなキスが、昂揚する気分を後押しする。その時に言われた言葉も。
　
（明日の朝、お前が目覚めたら、そこでは新しい世界が始まっている。そして俺は最初にこう言うんだ。ずっと愛しているってな）

　彼はくすぐったいように体を揺らして笑った。さあ、その言葉を聞きに行かなければならない。
　ベッドルームのドアの四角い取っ手に手をかけた。新しい世界を待ちわびていたように、思いっきり下へひねる。
　抑えつけていた感情が押し出されるように、ドアはゆっくりと開いた。